- Почему? – Эллой ненадолго задумался и чуть не споткнулся о корень. – Думаю потому, что в нем очень много выгод.
- Выгод? Например? – спросил я его с любопытством – мне на самом деле сделалось интересно.
- Например, мы ищем растения, которые не сажали.
- Отлично. - Я согласно кивнул.
- Растут они тоже сами, ведь мы за ними даже не ухаживали.
- Удобно. - Я снова согласно кивнул.
- Где растут такие травы, знаем только мы. А значит, только мы можем варить с них зелья. И лишь мы получаем прибыль.
- Это тоже удобно. – Я в третий раз кивнул. – Но тут есть один существенный недостаток.
- Какой же?
- Как ты недавно упоминал, эти травы не растут на видных местах. За ними нужно еще нужно топать и топать.
- И это тоже выгодно, – с усмешкой заметил Эллой. – Потому что мало знать, где растут нужные травы. И мало хотеть их собрать. Нужно встать, собраться, пойти, и приложить силы, чтобы их найти. А на это решится не каждый.
Услышав об этом, я мысленно усмехнулся. Выходит, наш Эллой тот еще жизнелюбец и трудолюбец – везде видит только пользу и не прочь лишний раз потрудиться. Не самые лучшие качества, как по мне. Но он хотя бы не наивный добрячок-бессребреник. А это уже неплохо.
***
Обойдя по краю густые заросли малины, мы вышли на довольно большую лужайку. Поляна как поляна, ничего особенного: вокруг трава и кусты, а в центре – обложенное камнями кострище. Необычным было то, что у погасшего костра лежали чьи-то вещи: небольшая кожаная сумка, пустой котелок, и какая-то тряпка, на которой валялось несколько свежих краснобоких яблок. Я остановился и осмотрелся: вокруг - никого. Странно. Создавалось впечатление, что кто-то здесь был совсем недавно, а затем спешно покинул свое пристанище.
Оглядев стоянку, мы с Эллоем вопросительно переглянулись.
- Что думаешь? – спросил я спутника. Честно говоря, его мнение меня интересовало не сильно – нос у него до этого не дорос.
- Это… как-то… неправильно, - медленно, почти по словам промолвил он.
- Да ну? С чего бы? – язвительно ухмыльнулся я.
- Никто не оставляет своего добра просто так, - неопределенно промолвил он. – Так что тут точно что-то не так.
Я удивился – Эллой почти слово в слово озвучил мои измышления. Значит, не дурак.
- И что ты предложить? - уже полусерьёзно поинтересовался я.
- Я думаю, что нам лучше поскорее уйти отсюда.
- И я того же мненья, – с усмешкой ответил я и распорядился: – Уходим.
Но не успели мы сделать и шага, как из противоположного края поляны раздался грубый мужицкий голос.
- Стоять!
Из-за широкого ствола ели на свет показался мужчина: высокий, худощавый, черноволосый. Одет он был в довольно потрепанную охотничью куртку и такие же подержанные штаны. Но главное – в руках он держал короткий лук, с наложенной него тетивой.
Мне никогда не нравилось, когда кто-то пытается мной командовать. Особенно, когда мне говорят, идти мне или стоять.
Но не успел я и рта раскрыть, как охотник воскликнул вновь.
- Так-так-так. Вас-то я и поджидал, – заявил он нарочито грозным тоном.
Он? Поджидал нас? Вот это неожиданность так неожиданность.
А незнакомец все продолжал.
- Так-так-так. Два паренька, – прорычал он снова. – А я-то все думал, я-то гадал – кто крадет мои вещи. А оказывается, вот они кто!
Теперь все более-менее стало понятно: какой-то хитрец решил нажиться на одиноком лесном охотнике. А тот, не будь дураком, сам решил устроить охоту, как говориться, на живца. Да только промахнулся.
- Мы не брали твоих вещей! – тут же заявил я, как только во всем разобрался.
- Да? Не брали? – Судя по его язвительному тону, охотник мне ни сколечко не верил. Но мне-то что с того?
- Не брали, – снова решительно заявил я. – Мы сами только сюда пришли.
- Да-да, только что, - поддакнул вернувший дар речи Эллой.
- Правда? – Язвительности в тоне охотника значительно прибавилось. – И почему это я вам не верю?
Обидно, когда раскрывают твое вранье. Но еще обиднее, когда ты говоришь правду, а тебе все-равно не верят.
И это меня разозлило.
- А мне плевать, веришь ты мне или нет, - резко ответил я. Да, я согласен – очень опрометчиво грубить человеку, вооруженному луком и стрелами. Особенно, если между ним и тобой только простая куртка и самый обычный плащ. Но мне было все-равно - оскорблять человека, толком ничего не выяснив, это непростительно дерзко. И это я не люблю.
Увидев, что после моего ответа щербатое лицо охотника резко перекосилось, Эллой попытался смягчить обстановку.
- Мы правда только-только сюда пришли, - протянул он таким детским голоском, что ему ни за что нельзя было бы не поверить.
- Ой ли? – Взгляд бородача метнулся на лицо моего напарника.