- Честно-честно. – Эллой округлил глаза. О боги, каким же он стал милахой.
Но на рассерженного охотника это нисколечко не подействовало.
- Забавно, – недоверчиво протянул он. - Да только я вам нисколько не верю. - Уголок его губ нервно дернулся. - Двое парней оказали так далеко от нахоженных троп. И вы говорите, случайно?
- Да у нас тут свои дела. Мы в лес пошли за травами.
- За травами? - ехидно переспросил мужчина. – Не за грибами, значит, не за яйцами, а именно за травами? Ха-ха – зло рассмеялся мужчина. - Я ждал, что ты скажешь мне нечто подобное. Ждал. Но я не куплюсь. – В голове охотника неожиданно зазвенела сталь. – Не куплюсь. Я вам не какой-нибудь деревенский простачок.
У-у-у… Услышав такие изменения, я тут же понял, что простым спором дело тут не закончится. В незнакомце кипела злоба. Нет, не кипела – она клокотала, ища возможность с шумом вырваться наружу. А это не предвещало ничего хорошего – уж я-то видел, я-то знаю.
- Верните мою одежду и вещи, живо! – скомандовал бородач. Лук в его руках нервно дернулся. И это тоже не к добру.
- Но у нас нет твоих вещей. – Эллой отчаянно замахал руками.
- Я сказал - живо! - Руки охотника поднялись, и вот уже лук смотрит не в землю, а аккурат между нами. Стоит ему натянуть и отпустить тетиву…
Да, вот уж влипли, так влипли – ничего не скажешь.
Как все произошло дальше, я не помню. Миг - и я оказался за ближайшим шершавым стволом, в недосягаемости от направленного на меня наконечника. Теперь я находился в относительной безопасности. Отлично. Экий я прыткий! Но стоило мне порадоваться, как оглянувшись, я заметил, что Эллой и не думал прятаться – он до сих пор стоял перед охотником, имея все шансы получить в свою грудь кровожадную стрелу.
Вот же ж глупый малый! Беги, Эллой, беги!
Но парень отчего-то продолжал оставаться на месте.
- Ага, значит вот кто из вас настоящий вор? - с кривой ухмылкой спросил охотник, истолковав мое бегство по-своему. – Понятно, понятно. Что, тебе так не хочешь расставаться с моими вещами, что ты готов из-за них подставить друга?
Я стоял и молчал, не собираясь спорить, ибо, считал, что противоречить ему бессмысленно.
- Что ж, если ты считаешь смерть твоего товарища справедливой платой за твою добычу, то я не буду тебя разочаровывать. Сейчас я натяну тетиву, и, если ты не выйдешь…
Выходить я точно не собирался: Эллой мне никто, и я не слишком огорчусь, если его не станет. Да, мне, бесспорно, будет жаль, если он погибнет. Но умереть самому ради кого-то или вместо кого-то? Нет уж, друзья, увольте.
С другой стороны - если погибнет он, то с ним пропадет и надежда на мой чудодейственный эликсир.
Вот дилемма так дилемма.
- Раз… - решительно донеслось от края лужайки.
Нужно что-то срочно придумать. Только вот что? Выходить один на один против вооруженного охотника не умно – у меня нет ни лука, ни меча, ни щита. А если бы и были, то пользоваться ими я не умею.
Остается лишь только магия.
- Два…
Я принялся лихорадочно перебирать в уме все имеющиеся у меня заклинания.
«Змеиное око» для сковывания движений? Нет, не годиться – срабатывает не сразу, да и действует очень недолго. «Малая луна» для спутывания мыслей? Нет, у него те же самые изъяны. «Ржавое лезвие» для открытия кровотечений? Тоже не пойдет: человек не кабан, на месте стоять не будет. Да и чтобы нанести ощутимый вред, нужно попасть раз пять. А это слишком долго. Про долгоиграющее «гниение» нечего и говорить – от него охотнику помирать седмицу. Да и то, если он не найдет себе шамана-целителя.
Оставалась одно – «черная оса». Слабое заклинание, способное вызвать короткую, но острую боль. Можно стрелять. Но куда? В голову? Не то. В ногу? Не то. В тело? Не то. В руки? Да! Вернее - в одну из них. А точнее – в локоть: каждый знает, насколько бывает больно, если его ударить.
Я тихонько отодвинулся от ствола, поднял ладони, сложил пальцами скверный знак и глянул на своего врага в узкий просвет между указательными пальцами.
Все готово. Теперь само заклинание.
- Агра вера терра ла верва, - произнес я тихо, но весьма отчетливо.
Сработало.
- Ах, зараза, - громко разнеслось по лужайке. Левая рука охотника судорожно дернулась в сторону, пальцы разжались, лук распрямился, и смертоносная стрела улетела со свистом в чащу.
А теперь - побежали.
- Бежим! – крикнул я что есть силы и рванулся в сторону замершего спутника. Пробегая рядом, я просто схватил его тщедушное тело под руку и с силой поволок за ближайший ствол. Затем – за еще один, и еще, все дальше и дальше от донельзя взбешенного врага.
- Вот же ж песьи дети! – донесся до нас его злобный голос. – Что б вам пусто было! – гневно воскликнул он. – Что вас волки в лесу сожрали!