И, пока никто не видит, они сжимает плащ негнущимися пальцами. Прямо за её спиной - колючие кусты расторопши. Чуть подавшись назад, она исчезает в них.
***
Почему-то было страшно. На родине Ноирин могла позволить себе плевать на статусы и говорить со всем двором Эсмарилла так, как хотела. Но правительница Элдарона ещё до первой встречи вселила в банши чувство немого страха.
Она слышала о ней. Чёрная кицунэ, ещё в детстве привезённая в Гиперборею из Лемурии, бастард правящего рода Северных Королевств, ученица легендарного мастера Говарда, привёдшего Элдарон к постоянным победам на политической арене Нави. Однако сейчас Элдарон уже не имел такого веса в мире, не имел такой славы.
Афинай снова отвела её к ратуши. По пути Ноирин прислушивалась к ощущениям собственного тела: болело всё, она так и не выспалась, да к тому же отсутствие завтрака повлияло на неё плохо - вялые рефлексы и невнимательность, громкое урчание в животе.
Внутренность ратуши банши не впечатлила, при незнании можно было принять за дом разорившегося барина. Разве что мимо всё время мелькали гвардейцы с разноцветными брошками. Как объяснила дриада, зелёный - цвет Авроры, фиолетовый - Сириуса и красный - Альтаира. Так они отличали друг друга и заменяли себе кучу документов.
Прошлись по пыльному ковру цвета ржавчины, свернули куда-то за угол в длинный узкий коридор, прошли мимо тяжёлой закрытой двери с кучей замков. Судя по колебаниям воздуха и едва ощутимой вибрации Ноирин поняла, что за ней какая-то магическая реликвия.
У нужной двери внезапно наткнулись на копну чёрных волос.
Арон самовлюблённо улыбнулся, размашистым жестом убрав волосы со лба на затылок.
- Афинай, хороша, как всегда.
- Я на твои комплименты не куплюсь, - дриада улыбнулась, схватилась за ручку двери, но вампир внезапно преградил ей дорогу.
- Понимаешь, любовь моя, - он аккуратно убрал её руку, дриада нахмурилась, - мне лучше самому заняться нашим новым другом, - проницательный серый взгляд упал на Ноирин. Та напряглась, - Ты же не против?
- Как я могу противиться главному разведчику? - девушка убрала руки и, несмотря на умоляющий взгляд банши, которой больше не хотелось иметь с вампиром никаких общих дел, пожелала ей удачи и удалилась.
Арон выдохнул, как только дриада скрылась за поворотом. Потом шепнул банши то же, что и вчера:
- Стой и молчи, как дура из деревни.
- Что ты опять...
Не успела Ноирин договорить, как вампир резко открыл дверь и сделал шаг внутрь.
- Азами! Давно не виделись! Как жизнь молодая, сокращается?
Азами была внутри. Она посмотрела на подчинённого сначала удивлённо, потом скривилась и попыталась найти что-нибудь на столе. Перед тем, как в Арона полетела печать, Ноирин успела увидеть сидящего на стуле эльфа в серой одежде с рисунков в виде гротескных змей.
- Почему вчера ко мне не зашёл?! - кицунэ встала из-за стола, опёрлась на него ладонями. В голове Ноирин тут же всплыла мысль, что происходит что-то странное...
Эльф отсалютовал Арону и первым принялся оценивать новенькую взглядом.
Вампир потёр ушибленное плечо, в которое прилетела тяжёлая печать для сургуча. Потом поднял её с пола и, не теряя улыбки, стал подбрасывать из одной ладони в другую.
- Так ты же спала, а я поздно ночью приехал.
Ноздри Азами раздулись, щёки побагровели.
- Но я с подарком! - разведчик затянул внутрь стоящую в коридоре Ноирин. Та снова решила не перечить странным вещам, происходившим в этом не менее странном городе.
Сиверд хмыкнул, отвернулся от вошедших и что-то шепнул Азами. Та на мгновение задумалась над его словами, обвела банши взглядом и села обратно. Голос тут же потерял весь свой накал и злобу, женщина стала говорить спокойно, но в спокойствии этом сквозило таким подозрением, что банши даже стало как-то обидно.
- Ты кто такая?
Арон отпустил девушку, отошёл к стене и сел на стул рядом с Сивердом, пожав ему руку. Банши тут же почувствовала, что стоит на эшафоте.
- Шайлих из Эсмарилла, - Ноирин сглотнула, чем больше она произносила это имя, тем больше оно казалось ей противным и гнусным.
- А что делаешь здесь? - кицунэ поставила локти на стол, переплела пальцы и прислонила их к губам.
- Прибыла... - на секунду банши задумалась, как стоит ответить и как вообще оправдать своё появление, но на ум ничего не пришло, кроме как, - Служить...
Азами изогнула бровь, посмотрела на неё крайне недоверчиво и на мгновение переглянулась с Сивердом, покачавшим на её взгляд головой.
- Чтобы банши да так просто покинула Эсмарилл? Что ты сделала такого, что тебя изгнали из города?