Кажется, он и так немного задержался.
— Забери её в Замок Грозовой Завесы, — буркнул напоследок Костя. — Из-за тебя она и так здесь засиделась.
Он больше не хотел видеть её в пылающей крепости, одинокую и всеми забытую, в компании безумного кузнеца. Конечно, никто ничего поджигать лишний раз не собирался, но…
Пламя было лишь завершающим депрессивную картину мазком.
Старик скептично покосился на удаляющуюся спину Погасшего, после чего улыбнулся.
Конечно, даже если она будет сопротивляться, он вытащит её отсюда.
Или она думала, что вечно сможет просидеть в крепости?..
Как победить кого-то сильнее себя?
Можно было немало чего придумать. Втереться в доверие и обмануть. Ударить со спины, подобрав момент. Обратиться к кому-то такому же слабому, объединиться с ним и задавить более сильного вместе. В конце концов, надавить на слабости сильного, заставить проявить слабину.
Но все эти способы были эффективны лишь до определённой границы.
Маленький камешек не может сдвинуть освещаемую светом Солнца гору. Как и не может сдвинуть несколько камешков, как и не могут десятки, сотни камешков.
Камешек не может втереться в доверие к горе: горе с самого начала было плевать.
Камешек не может ударить со спины, с большей вероятностью он сам расколется.
Слабости? Они были у горы. Но камешек так и не смог до них добраться. Каждый раз, когда он в тайне пытался… подстраховаться и надавить на них, то тут же чувствовал эманации силы. Тепло, окружающее всех, кому благоволила гора, а значит — и Солнце.
Камешек не мог укрыться от взора всеведущего Солнца, за короткое время стараниями Погасшего протянувшего щупы по всему Междуземью. Лишь прятаться в тени, пытаясь найти способы, как хотя бы окольно, хотя бы как-то дотянуться до слабости.
Но момент был потерян.
Казалось, так называемые «слабости» Погасшего наоборот становились центрами его силы, из которых пугающий до глубины души неизвестный Внешний Бог распространял свои щупы.
Никто не сопротивлялся этому. Чуждая миру сила была принята слишком тепло. До того ласковая, дарящая чувство надежды и веры в будущее, что это сводило Гидеона с ума.
Никогда. Никогда до этого он не видел и не чувствовал ничего столь страшного и неестественного в своей естественности.
Вера распространялась, и распространялась безумно быстро.
Замок Грозовой Завесы же стал квинтэссенцией силы Внешнего Бога, к которому даже приближаться близко было безумно опасно.
Охота на Селувиса стала… удачным событием. Отличный повод скрыться, объединиться в тени, подальше от взора Солнца, с единомышленниками, чтобы, пока идёт охота, подготовиться к последней попытке ударить. Ударить так, чтобы последователь Внешнего Бога, даже если и не умер, не смог добраться до конечной цели.
Оставшиеся в тени фигуры собрались и были расставлены. Теперь оставался лишь ход фальшивого Погасшего, и вскоре он его совершил.
Представление началось.
— О, — дружелюбно улыбнулся Гидеон. — Я знал, что ты придёшь.
На лице Константина не было ни единой эмоции, из одежды — одна лишь набедренная повязка. В руке же он держал самый обычный, ничем непримечательный меч.
С самого своего появления он напоминал куклу, которой будто бы со стороны управлял кто-то. Даже Гидеон, повидавший множество ужасных вещей и сделавший ещё больше, испытывал дискомфорт, просто находясь рядом с безумцем.
Сейчас это чувство достигло максимума.
«Чудовище», — нахмурился Гидеон.
— Ты понимаешь, что не остановишь меня?
Безразличный вопрос Константина был лишён какого-либо любопытства. Казалось, фальшивый Погасший подыгрывал ему. Тянущий время Гидеон на это лишь улыбнулся.
— Ты проницательнее, чем я думал, друг мой, — хохотнул мужчина. — Или это очередное откровение твоего покровителя? Что ж, признаюсь, я никогда и подумать не мог, что когда-то объявится Внешний Бог, что столь быстро распространит свою силу по миру. Могу ли я задать тебе вопрос, Константин?
Полуголый мужчина безразлично пожал плечами.
— Да.
— Есть ли у тебя своя воля, друг мой? Чувствуешь ли ты, что твои желания принадлежат тебе?
Казалось, вопрос Гидеона и впрямь что-то всколыхнул в мужчине. Его взгляд стал немного более осознанным.
— Мой ответ не подтвердит или опровергнет наличие у меня воли. Откуда ты знаешь, что это скажу я, а не что-то ещё? Бессмысленный вопрос. Ты можешь лучше.
Гидеон, широко распахнув глаза, засмеялся, начав громко хлопать в ладоши.