Мелина вновь едва не распахнула проклятый глаз. Рожер, впрочем, был не менее удивлён.
— К-куколки?..
Покинул Костя часовню полностью довольный. За ним последовал окончательно потерявший связь с реальностью привратник, к которому присоединилась незримая Мелина.
И не нужно было уточнять, что у часовни их уже ждали бесчисленные воины, окружив со всех сторон.
«Видимо, кто-то нас заметил, — облегчённо вздохнул Госток. — Наконец-то этот ужас закончится. Я свободен?»
Госток уже думал было слинять, но тут в руках Кости появилась дубина и щит, намекая на то, что всё так просто не закончится.
И, словно этого мало, в голову одному из воинов влетела секира, заставив солдат расступиться. К ним медленно, словно хищница, увидевшая жертву, из тени Замка Грозовой Завесы начала приближаться дикарка в грубо сшитых между собой шкурах. Пусть она и выглядела внешне спокойной, в её глазах пылал азарт битвы.
«Проходной двор!» — возмущённо воскликнул Госток.
Мысленно, конечно же.
Должно быть, полубог их уже заждался.
Необъяснимый страх. Полубог чувствовал его с каждым мгновением всё сильнее и сильнее. Годрик давно уже успел забыть про то, каково это — чувствовать себя жертвой, к которой приближается хищник, но с появлением этого Погасшего…
Жалкий полубог почувствовал появление Ужасного Знамения. Не мог не почувствовать, увидеть на миг вспыхнувшее проявление истинной силы золотого рода. Той силы, что у него никогда не было. Силы, что после недолгой вспышки исчезла, словно её никогда и не было.
Его, ничтожного полубога, пытался защитить старший из рода.
И проиграл.
Погасшая душа уже должна была проникнуть в Замок.
Годрик чувствовал обиду. Обиду за то, что не успел закончить свой шедевр. Он нашёл путь, который мог ему подарить силу настоящего полубога, оказался к ней столь близок, но именно сейчас, когда ему нужна была тишина и спокойствие, появилось новое безумное чудовище, жаждущее его смерти.
Чудовище, что уже совсем скоро предстало перед ним.
Будто насмехаясь над ним, он вышел в одной лишь набедренной повязке, держа в руке окровавленный меч. Словно верная слуга, за спиной безумца шла смуглая воительница, сжимая в руках секиру. В её глазах он видел какой-то странный детский восторг, направленный на Погасшего.
За ними же Сторукий увидел силуэт призрачной девы, чьё тело давно было сожжено. Воплощённый дух, отказавшийся умирать. Их взгляды на миг встретились.
«Мелина», — вспыхнул бессильной яростью полубог.
Почему-то на Годрика накатило невиданное спокойствие. Он поднял взгляд на голову гигантского дракона, встретившись с ним глазами.
В их мире смерть давно стала понятием относительным. Она не несла тот смысл, который должна была нести «Смерть». Даже умирая, от тебя всегда что-то оставалось. В Междуземье они все были мучениками, обречёнными на жизнь во смерти.
Именно это и лежало в основе приращения. Он мог забрать у мёртвых то, что принадлежало живым. Обречь их души на муки, в обмен получая силу поверженных. Разве это не прекрасно? Разве не это истинный путь к могуществу?
Почему же его тогда столь ненавидели и презирали, если он просто делал то, что делали все остальные, желая стать сильнее?
Погасший не спешил на него бросаться, смотря спокойным, холодным взглядом. Пусть своим видом он не внушал страх, почему-то на месте жалкого Погасшего Годрик видел облик Радана или Малении.
Полубог вздохнул, с печалью и извращённой нежностью погладив голову своего шедевра.
— Могучий дракон, ты — законный наследник. Даруй мне свою силу, родич. Вознеси меня на невиданную высоту. Хм…
Годрик Сторукий обратил свой взор на мерзкого Погасшего. В его душе начала закипать ярость, с каждым мигом распаляясь всё сильнее и сильнее.
Какой-то никчёмный (полуголый) воин не мог сравниться с полубогами! Не мог!
— Погасшая душа без роду и племени, возомнившая себя знатью, — прорычал Годрик, после чего закричал: — На колени! Я приказываю тебе! Я — владыка всего золота мира!
Бесчисленные руки павших воинов, сокрытые под робой, ожили, мерзко зашевелившись. В его руках были два топора, порубившие бесчисленных наглецов.
И этот не станет исключением.
К ужасу Годрика, на лицо безумца вылезла счастливая улыбка. Он навёл на него окровавленный меч, после чего…
Наглец сорвался с места, не проявив и толики страха. Воительница осталась в стороне, заворожено наблюдая. Это будет их главная ошибка!
К несчастью, никчёмный полубог ещё не осознавал степень проблемы.