– Они вошли в портал на Острове Надежды, – ответил Джим, сходя на берег следом за Айвэном.
На яхту вместо капитана поднялись два лучника, взялись за штурвал и повели корабль внутрь зиккурата сквозь громадные ворота.
Затем ещё один невидимый извне механизм опустил сегмент стены на проём этих ворот, закрывая искусственную каменную пещеру, как гараж.
– Приветствую! – подошёл мастер Робин, одетый просто и непритязательно, как и все остальные Серые рыцари, вполне оправдывая своё название. Несмотря на морщинки и седеющие волосы, глава ордена выглядел не менее бодрым и энергичным, чем его молодые воины. Он пояснил с добродушной иронией: – Наверное, командир Натаниэль имел ввиду, что вы появились вовремя для участия в битве.
– А где же население этого города? – Айвэн с удивлением посмотрел по сторонам.
– Все попрятались в тайных лабиринтах, – объяснил мастер Робин, – где-то глубоко внутри пирамид. Местные всегда так делают при малейшей опасности.
Все они поднялись по широким ступеням каменных лестниц на верхние террасы зиккурата, откуда армада дымящих пароходов стала видна как на ладони. Вражеские корабли плавали вдоль цепи вокруг гавани, но не могли найти проход. Некоторые с разгону пытались порвать препятствие, упрямо налетая на толстые звенья носами, но подобные старания не приносили результата.
– Зачем им штурмовать Западный Мыс? Не вижу смысла, – пробормотал Айвэн. – Что они здесь найдут? Голые камни?
– Думаю, им просто нравится воевать, – ответил Джим.
Изумрудно-зелёное знамя развевалось над вершиной зиккурата, где на широкой квадратной площадке эльфы установили три гигантских арбалета на деревянных подставках. Неподалёку лежало несколько связок длинных стрел для этого оружия. Снаряды напоминали пики с оперением. Но имелся хороший запас и для обычных луков, аккуратный штабель колчанов рядом с большими корзинами с эльфийскими фонариками.
Один из пароходов пробрался в обход, по каналу, отделявшему город зиккуратов от материка. Нижняя терраса последней пирамиды здесь была совсем невысокой, и монстры попытались использовать свои грубо сколоченные пандусы, чтобы попасть на первый ярус прямо со своего судна.
Джим помог эльфам повернуть гигантский арбалет на подставке и натянуть длинным рычагом тетиву этой конструкции. Огромная стрела просвистела над городом и разнесла пандус на щепки.
Но свирепых чудовищ это не остановило. Они принялись прыгать с борта парохода прямо на стену, рыча и потрясая алебардами.
Однако к тому времени мастер Робин уже привёл на последний зиккурат Серых рыцарей. Они не сомкнули ряды, а выстроились в редкую линию с интервалом в несколько шагов друг от друга, чтобы иметь достаточно пространства для взмаха саблей.
Громко зазвенела сталь. Серые рыцари парировали выпады, уклонялись от алебард и контратаковали так стремительно, что у неуклюжих монстров не было шансов прорвать линию обороны. Каждый воин успевал рубануть не только того тролля, которых был прямо перед ним, но ещё и тех, что пытались зайти с флангов. И всё это у защитников получалось за невообразимо короткие мгновения.
Мастер Робин сражался наравне со всем орденом, как обыкновенный воин. Он делал меньше движений, чем остальные Серые рыцари, стоял уверенно и импозантно, но демонстрировал при этом великое мастерство владения саблей. Без какой-либо излишней суеты он рубил монстров одного за другим не просто с лёгкостью, а даже как-то небрежно.
Через минуту визжавшие и скулившие тролли были сброшены со стены зиккурата в воду. На пароходе осталось не больше дюжины чудовищ, которые метнули копья, промахнулись и зарычали в бессильной злобе. Но у них явно не хватало храбрости, чтобы предпринять новый штурм.
Серые рыцари отошли на несколько шагов, перегруппировываясь. Один из них слегка хромал. Другой морщился от боли, держась за плечо. У остальных ран вроде бы не было.
Затем подошёл второй пароход, на палубе которого кишели воющие от ярости тролли, намного превосходившие Серых рыцарей количеством. Очевидно, они уже злорадно предвкушали, какую кровавую резню устроят в городе, но тут на верхних террасах зиккурата появились эльфийские лучники.
Пять или шесть стрел проткнули тучного монстра, стоявшего за штурвалом парохода. Другой тролль попытался занять его место и взять управление судном, но стрелы и его утыкали, как подушечку для иголок.
Чудовища успели заорать от ужаса перед тем, как второй неуправляемый пароход со страшным треском врезался в первый, стоявший у стены. У двух кораблей взорвались котлы, произведя раскаты грома и облако пара. На месте катастрофы взметнулся фонтан воды, разбрасывая обломки. Погнутый шлем какого-то тролля упал к ногам Серых рыцарей и с грохотом покатился по каменной террасе, нелепо подпрыгивая и кувыркаясь, словно кастрюля.