Тягач врезался в древние створки и с грохотом разнёс их в щепки. Гусеницы заскрежетали по мостовой внутреннего двора.
Высоко в небе объявился дракон, освещённый лучами красного солнца и от этого ещё более зловещий. Заметив бензовоз, рептилия снова заревела, теперь гораздо громче, и начала снижаться крутыми виражами.
Вход в главный зал оказался достаточно широким и высоким, чтобы машина смогла сквозь него проехать. А внутри было вполне просторно, чтобы развернуться, что Джонатан и сделал, после чего выключил двигатель.
Снаружи послышалось хлопанье громадных крыльев и утробное рычанье. Девушка и Серый рыцарь снова покинули кабину, держа оружие наготове.
Тварь попыталась протиснуться в одно из окон. Сьюзен тщательно прицелилась и выстрелила. Рептилия дёрнулась, издав сиплый визг, и на несколько секунд скрылась. Перепончатые крылья промелькнули в других окнах. Затем дракон появился у входа и со злобным шипением принялся вползать в зал, царапая когтями камни.
Теперь чудовище представляло собой хорошую мишень, лишённую возможности маневрировать. Джонатан бросился к стене у дверного проёма, заходя сбоку и не мешая Сьюзен целиться.
Стрела угодила монстру прямо в пасть. Дракон заревел, но всё же вполз внутрь и двинулся в сторону ближайшей возможной добычи, к Серому рыцарю, угрожающе расправив перепончатые крылья. Однако получил от Джонатана мечом по голове, распластался на полу и затих.
– Оно уже дохлое? – девушка продолжала держать рептилию на прицеле, не ослабляя натянутую тетиву.
– Эти гады очень живучи, – Серый рыцарь обеими руками поднял меч вертикально и с силой воткнул оружие дракону в шею. – Надо его раздавить, чтобы уж наверняка…
Вернувшись в кабину, Сьюзен и Джонатан поехали прямо на монстра, лежавшего у входа в зал. Крылья чудища зашевелились, оно открыло свои змеиные глаза и захрипело, но в следующее мгновение гусеница тягача смяла его голову.
– Похоже, врагов здесь больше нет, – девушка расстегнула перевязь и сняла колчан с плеча. – Неприятное ощущение прошло.
– Без тебя мне было бы труднее, – сказал Джонатан с благодарностью. – Поддержка лучников в любом бою полезна.
– Вот видишь! А ты ещё уговаривал меня остаться…
Посреди внутреннего двора замка уже засветилась огромная золотистая сфера портала, безмолвно приглашая продолжить перемещение между мирами.
Едва бензовоз появился внутри насосной станции, Фредерик и Людвиг сразу же вскарабкались на цистерну, открыли сверху круглую крышку и запихнули внутрь толстый серый шланг.
– Готово! – объявил Фредерик с уверенностью. – Теперь осталось только ждать. Часов через восемь нектар дойдёт до заводов.
– Вы привезли что-нибудь на ужин? – поинтересовался Людвиг. – Мы нашли табуретки и столик. Есть и кабель с антенной на крыше, телевизор подключим. Но спать придётся снова на полу.
– Снимайте ваши тряпки и берите эльфийские пальто! – Джонатан начал выгружать вещи из кабины. – Теперь не замёрзнем!
Стол представлял собой лист металла с грубо приваренными к углам прутьями из железа, которые служили ножками. Табуретки выглядели уменьшенными вариантами этой нехитрой конструкции. Усевшись, друзья начали распаковывать мешки, вынимая серебряные фляги и бумажные пакеты.
– Яблоки! – радостно воскликнул Фредерик, заглянув в один из свёртков. – А запах какой!
– Арахис поджарен только чуточку, это хорошо! – казалось, даже Людвиг был доволен.
– Добрались без приключений? – спросил Фредерик, открывая крышечку фляги.
– Ну, пришлось ещё одного дракона прикончить, – ответила Сьюзен с подчёркнутым безразличием, – но нам уже не привыкать…
8.
Синее предрассветное небо, дремучий тёмно-зелёный лес, шелест летнего ветра в листве и сиянье звёзд. Сьюзен снился сон. Живой и отчётливый, но слишком сказочный, чтобы восприниматься как реальность. Девушка увидела, что на ней было длинное облегающее платье бледно-фиолетового цвета.
С высокого дерева на Сьюзен смотрела огромная белая сова, сверкая жёлтыми глазищами. В чаще засветился зелёный взгляд рыси. По стволу дерева взбежала белка, остановилась и тоже повернула голову к девушке. Звери казались дружелюбными, словно воспринимая присутствие гостьи как должное.
Впереди сквозь листву просачивался бледно-розовый свет, и Сьюзен медленно пошла в ту сторону, ступая по мягкому ковру травы. За деревьями начались заросли тростника, и девушка стала пробираться дальше, осторожно отводя руками стебли.