Горло Зевандера горело от жажды, жар пламени из костра за его спиной выжимал из его тела каждую каплю пота. Удивительно, что расписная глина оставалась на месте.
К нему подошла женщина, одетая только в мерцающую золотую краску, с тонким флаконом, который она открыла зубами. Не спрашивая разрешения, она взяла его за подбородок и влила жидкость ему в рот. В тот момент, когда освежающий фруктовый вкус коснулся его языка, он не смог удержаться от желания проглотить, но сдержался. Она поцеловала его в щеку, большим пальцем погладив его обнаженный сосок, и Зевандер стиснул зубы, тяжело дыша носом. Наконец она отвернулась от него, и он выплюнул жидкость через плечо.
Другая женщина, обнаженная, пронеслась мимо. Небольшие мясные пирожки, которые она несла, дразнили его чувства своим аппетитным ароматом. Она засунула один из пирожков ему в рот и продолжила, предлагая то же самое Дравиену. Он прошептал что-то, что, казалось, заставило ее улыбнуться, и она поцеловала его в губы, прежде чем пройти мимо ряда рабов. Вновь, несмотря на бурчание и пустоту в желудке, он выплюнул еду в костер за своей спиной.
По мере того как ночь шла, слуги проходили мимо него, предлагая еще еды и питья, и каждый раз он выплевывал все это. Другие рабы, включая Дравиена, начали шататься на ногах, все они стали жертвами воздействия.
- Как называется бледный соласион? — спросил Дравиен, стоящий рядом, и, не давая Зевандеру ни секунды, чтобы осмыслить вопрос, ответил: - Труп.
Зевандер усмехнулся и заставил себя покачиваться на ногах, как и остальные. Он посмотрел на слугу слева от него, несущего кувшин с ледяной водой. При виде этого у него потекли слюнки, но он не осмелился довериться ему.
К нему подошла фигуристая женщина, раскрашенная в белый цвет, с длинными золотыми рогами на голове. Она обхватила его лицо обеими руками и прошептала: - Мор саманет, — и из ее рта вырвалось облако густого черного дыма.
Зевандер дернул головой, чтобы вырваться из ее захвата, и при этом его глаза отслеживали движение медленнее, чем само движение. Окружающее пространство расширилось и сжалось, и он дважды моргнул, покачав головой. Колени и ладони ударились о мрамор, когда он упал на пол. Потолок над головой раздувался и сжимался, словно дышал, а голоса вокруг него замедлились, превратившись в глубокое эхо.
- Зевандер? — спросил кто-то, и он обернулся и увидел Терона, который смотрел на него, его лицо было вытянуто и искажено.
Зевандер неловко поднялся на ноги и пошатнулся вперед, чуть не упав на пол во второй раз, прежде чем Терон успел его подхватить.
Терон приложил ладонь к лицу Зевандера, и запах трав проник в его нос, когда Терон прошептал что-то невнятное. Он быстро отпустил его, и Зевандер снова упал на колени, ладонями на пол. Размытые узоры, выгравированные на белых плитках, на мгновение запульсировали, а затем стали четкими. Они стали настолько четкими, что он мог разглядеть мельчайшие детали и трещины. Какофония вокруг него сменилась ясностью, и его внимание сосредоточилось на том ужасном голосе в толпе.
- Мои уважаемые гости. - Генерал Лойс, одетая в белое платье с золотыми акцентами, прошла к центру зала и остановилась рядом с огромной ямой.
Толпа собралась вокруг нее, с напитками в руках, и затихла до шепота.
- Я знаю, что вы здесь ради столь любимых боев, и обещаю, что бой будет. Но сначала я подумала, что мы могли бы побаловать себя развлечением перед игрой. - Она махнула рукой, и толпа расступилась, пропуская двух охранников, ведящих Ваэлору к яме. Взгляд Лойс пробежал по толпе и остановился на Зевандере. Она снова махнула рукой, и еще два охранника направились к нему.
Взяв его за руки, они потащили его к центру толпы, пока он не оказался рядом с Ваэлорой.
Зевандеру не нужно было смотреть на девушку, чтобы понять, что она дрожит. Он почти чувствовал, как ее страх сгущает воздух.
Лойс улыбалась, когда она неспешно шла к Зевандеру, и когда она провела руками по его груди, его губы скривились от отвращения. - Я хочу, чтобы ты взял ее на глазах у всех здесь. Не нежно и не с любовью. Жестоко, — добавила она, неспешно удаляясь.
- Нет. - Сжав челюсти, он оглядел море лиц, собравшихся вокруг него.
Лойс остановилась на полпути и обернулась. - Что ты мне сказал?
Он вызывающе поднял подбородок. - Я сказал „нет. - Я не буду.
Он почувствовал, как рука схватила его за руку, и Зевандер отступил, цепи зазвенели. Обернувшись, он увидел, что Ваэлора смотрит на него.
- Все в порядке, — сказала она, и в ее глазах блеснули слезы. - Я хочу, чтобы ты это сделал.