Зевандер бросился вперед, чтобы схватить шест, но не успел, и человек поднял его обратно на поверхность. Он тихо зарычал и обернулся, чтобы увидеть испуганное выражение лица Ваэлоры.
- Здесь она держит своих питомцев, — прошептала она.
Огромные извилистые линии, размазанные по песку пещеры, шириной в половину его роста, давали некоторое представление об их размерах.
Достаточно маленькие, чтобы поместиться в пещере, но достаточно большие, чтобы Зевандер забеспокоился.
- Я однажды наблюдала за ними. Они утащили другую рабыню. Я не знаю, что они с ней сделали...
- Они использовали ее»,
— перебила Лойс сверху. — Чарнелиты — очень практичные существа. Они не убивают просто ради убийства или ради еды. Нет, они гораздо более изобретательны. - Она подняла ботинок на край ямы и отпила вина. - Когда они впиваются зубами в твою плоть, они выделяют яд, так что к тому времени, когда они утаскивают тебя в свои гнезда, ты полностью парализован. В этот момент самка отложит яйца внутри тебя. Самец, конечно, оплодотворит их, как это обычно бывает. И, как хорошие родители, они будут хорошо кормить тебя всем, что им удастся раздобыть. Гниющим человеческим мясом. Крысами. Насекомыми. А когда детеныши наконец будут готовы вылупиться, они вырвутся из яиц и разорвут твое тело, съев твою плоть в качестве своей первой трапезы.
Глубокий, гортанный рык отразился эхом от стен пещеры, и Ваэлора задохнулась от рыдания. Ее руки дрожали, когда она схватилась за камень.
- Что касается тебя, Зевандер, они повалят тебя на землю и обезглавят. Твоим телом они накормят свою колонию, а голову оставят себе в качестве трофея.
Еще один рык, на этот раз переросший в рев, предупредил, что зверь приблизился.
Зевандер огляделся в поисках оружия, но все, что он смог найти, был камень, немного меньше того, который держала Ваэлора. Его запястья по-прежнему были скованы, он сорвал с себя маску и рога и сосредоточил свое внимание на трех пещерах. Ожидая появления зверей, он не мог не быть благодарным Терону за то, что тот вернул ему рассудок, несмотря на желание вырвать горло этому предателю.
- Обещай мне кое-что... — тихо сказала Ваэлора, ее голос дрожал, как свеча в сквознячном коридоре. - Если ты когда-нибудь покинешь это место и встретишь моего брата... скажи ему, что я люблю его.
- Хватит. Ты выберешься отсюда.
Сначала слышалось только их тяжелое дыхание, но потом громкий, резкий скрежет и стук, скрежет и стук, заставили его искать источник звука. Он мог исходить из любой из пещер.
Или из всех.
Он потянул Ваэлору за плечо, и она вздрогнула. - Стой за мной.
Она быстро обошла его и прижалась к его спине, впиваясь ногтями в его бок.
Первый чарнилиф выскользнул вперед, и толпа над ним взорвалась ахканьем и криками. Существо имело тело змеи, с шипами и толстыми чешуйками, но его голова была похожа на голову дракона, широкая и угловатая, с глубокими складками над змеиными глазами, которые бросали угрожающий взгляд. Мерцание его языка напомнило ему о злобных кобрах, о которых он слышал, обитающих в пустынях эремейцев.
Под влиянием адреналина Зевандер искал на теле чудовища какие-либо признаки слабости, но каждый его сантиметр был покрыт чешуей, которая, как он предполагал, была толстой и грубой кожей.
Непробиваемой.
Из верхней губы торчали два длинных клыка вместо зубов, их кончики были острыми и заостренными для прокалывания. Если бы он смог вырвать один из них, то, возможно, смог бы ударить им, как он сделал с Оргатом. Да, он был уверен, что это был бы способ победить его.
Существо снова зарычало и поползло к нему. Оно отступило, чтобы нанести удар, и Зевандер толкнул Ваэлору на землю, а затем нырнул в сторону, едва избежав длинных зазубренных клыков, которые вонзились в землю. В воздух взметнулся столб пыли, и Ваэрора вскрикнула, оттолкнувшись от узкого спасения.
Вся яма содрогнулась от громкого рычания, когда чарнелит поднялся, его глаза были еще более угрожающими, чем раньше, и пылали злобой.
Они устремились на Ваэлору.
Ум Зевандера работал на полную мощность, глаза искали способ как-то ранить его. Хвост чудовища ударил по стене пещеры, отколов куски камня, и Зевандер заметил длинный, похожий на копье кусок, лежащий прямо за ним. Чтобы до него добраться, ему пришлось бы на мгновение оставить Ваэлору, но если бы ему удалось как-то пронзить существо, это могло бы отвлечь его.
Может быть, даже убить.
Он бросился к оружию, но остановился, когда чарнелит зашипел, высунув свой длинный красный язык. Он ударил его по руке, как кнут, разрезая кожу и вызывая жгучую боль.