Копыта, топчущие землю. Крики. Мучительные крики.
Как при первом вздохе после утопления, Зевандер задыхался и откатился от нее. Его мышцы дрожали, а глаза были прикованы к светящемуся знаку, который сиял в его взгляде.
Инструмент для прокалывания ведьм. Капли крови.
Он покачал головой и застучал по вискам, отчаянно пытаясь изгнать образы, которые поразили его настолько глубоко, что он был уверен: они реальны.
По его разуму хлынула разбухшая от бури река воспоминаний — болезненные воспоминания, которые бурлили из глубин, словно погребенные трупы во время наводнения.
Наручники, впивающиеся в его запястья. Синяки и порезы на теле. Красивое лицо. Серые глаза. Бледная кожа. Черные волосы. Его рука на ее плече. Серебристое сияние.
- Забери меня с собой, Ангел. Уведи меня отсюда.
- Мэйвис, — прошептал он, увидев ее лицо в своем воображении.
Ее образ наполнил его тихой теплотой, непреодолимым облегчением, которое распространилось по всему его телу, принося хрупкое ощущение покоя. Напряжение в мышцах ослабло, боль в костях утихла.
Он снова оказался там, вися на тех цепях, а его сердце взывало к ней.
К ней. Девушке. Та, которая говорила с ним в его самые мрачные, самые мучительные часы. Та, к чьему голосу он цеплялся, как к молитве, вися на тех цепях.
Смятение затуманило его мысли, когда он уставился на отметку на ее спине. Ту, которую он нанес туда почти два века назад. Это не судьба свела их вместе — он бросил вызов богам, нарушив ту священную границу и объявив ее своей спутницей по жизни одним поцелуем.
Он прижался к ней, тяжело дыша, и пробежал пальцем по краям метки, вспоминая все, что каким-то образом забыл. Может, его слабеющий разум позволил ему увидеть правду, которую он упускал все это время?
Сколько раз он смотрел на нее за эти месяцы, и ни тени тех воспоминаний, которые вдруг обнажили клыки, вонзившись в него с безжалостным чувством вины? Наводняя его разум с такой ясностью, словно он переживал их заново. Как он мог так легко забыть ее?
Как лицо, которое стало для него всем, которое вырвало его из лап смерти столько лет назад, могло поблекнуть, как пепел на ветру?
ГЛАВА 43 ЗЕВАНДЕР
Прошлое…
Цепи скрипели и визжали, удерживая висящее на них слабое и изможденное тело человека. Зловоние, окружавшее Зевандера, было запахом его собственного разложения, несмотря на то, что упорный орган в его груди неумолимо бил ритм жизни. Его пересохшие губы шевелились, когда он тихо бормотал в темноте, и шепот разносился по всей камере.
- Я бросаю вызов богам. Я бросаю им вызов. А они забирают. Зверь. Он дремлет в моем теле. Я чувствую его. Скорпион ползет по моим костям.
- Как долго он уже в таком состоянии? - Голос генерала Лойс был отдаленным звуком, прервавшим его мысли.
- Дни. - Голос, ответивший на вопрос, он узнал по тому, как с ним обращались.
Не более чем силуэты в его сознании, они стояли перед ним, их присутствие было неразличимо, словно он балансировал на грани сна.
- Уберите его отсюда. Вымойте его. Накормите его. - Оттенок отвращения притупил резкость ее приказа.
- Он не принимает пищу, генерал. Он отказывается.
- Заставьте его. - Слова эхом разнеслись по камере, и когда ее тень исчезла из виду, Зевандер снова опустил голову.
- Я бросаю вызов богам. Я бросаю им вызов. И они забирают. Зверь. Он дремлет в моем теле. Я чувствую его. Скорпион ползет по моим костям. Месть. Он питается только ею.
Жжение на запястьях усилилось, и Зевандер рухнул, упав на пол, как мешок с мукой. Всплески боли пронзили его скулу, ударяя по вискам, словно заостренный клинок. Холод каменного пола проникал в его кожу, слегка успокаивая порезы и синяки. Грубые руки подняли его на ноги и потащили по коридору, а безжалостная песчаная крошка впивалась в его кожу. Слишком слабый, чтобы поднять голову, он наблюдал, как земля проносится под ним, пока он мчался по коридору, словно птица.
Так ли ощущается смерть? Последний причудливый полет?
- Зверь. Он дремлет в моем теле. Я чувствую его. Скорпион ползет по моим костям. Месть. Он питается только ею. Иди, забери меня. Позволь мне уснуть.
- Ты не скоро уснешь, — сказал охранник, поднимая его на низкую стенку.
Ледяная вода поднялась ему навстречу, и Зевандер погрузился под поверхность, воздух колотил в груди, требуя вдоха, который он не успел сделать.
Выплывай на поверхность! — кричал его разум, но он так долго висел на тех цепях, что его конечности больше не подчинялись его командам. Он погрузился ниже и открыл глаза, увидев мутную серую воду, где мерцающий свет над головой освещал лицо.