К той, что вела к камерам, где меня держали все те годы назад.
- Алейсия! — крикнула я ей вслед, но она не удостоила меня внимания и продолжила идти, проходя через ту толстую деревянную дверь, скрип которой эхом разносился по храму.
Может быть, она видела, как Зевандер направился в ту сторону.
Взгляд назад на пустую, зияющую пасть нефа храма, откуда, казалось, наблюдал за мной Красный Бог, вызвал холодный дрожь по моей спине. Идти за ней было определенно лучше, чем стоять там в одиночестве.
Осторожные шаги привели меня к той обветшалой двери с тяжелыми железными петлями, по которым ржавчина стекала, словно кровь по ранам. Мне она показалась меньше, чем раньше.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как меня тащат за руку, а ногти впиваются в плоть. Когда я снова открыла глаза, комната наклонилась, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.
Старое дерево заскрипело, когда я распахнула дверь, через которую проскользнула Алейсия.
Выйдя на темную лестничную площадку, я нахмурилась, увидев вдали мерцающий свет, освещающий проход.
Я протянула руки к узким каменным стенам по обе стороны от меня, платье Алейсии свисало с моего локтя, пока я вслепую спускалась по лестнице. Холодный воздух обдавал мою кожу, словно шепот забытого, поглощая меня, чем глубже я продвигалась. Призрачное покалывание в кончиках пальцев напомнило мне о том, как мои ногти царапали камни, когда меня спускали в камеру. Эхо криков, не затихших со временем.
Внизу лестницы мягкое мерцание пламени танцевало по стенам, где бра в коридоре освещали путь впереди.
У меня едва хватило мгновения, чтобы подумать, кто их зажег, как я заметила Алейсию, которая стояла, уставившись на одну из камер.
- Алейсия? — позвала я ее, быстро приблизившись к ней, чтобы увидеть холодное выражение на ее лице, когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня.
- В чем дело?
Я сокращала расстояние медленными, осторожными шагами, пока не оказалась рядом с ней, и вид за дверью камеры заставил меня затаить дыхание.
Три десятка или больше детей лежали разбросанными по полу, их бледные, истощенные тела были измучены голодом, кости торчали из-под лохмотьев одежды, покрывавших их. Зловоние мочи и экскрементов жгло мне нос, а глаза слезились, когда я проводила взглядом по их безжизненным телам. На камнях пола и стен за пределами камеры были нарисованы кресты чем-то, похожим на кровь, а также фраза, подтверждавшая мои подозрения о том, почему их заключили.
Пусть души невинных уберегут нас от смерти.
Их принесли в жертву.
Оставлены умирать с голоду.
Платье Алейсии выпало из моей руки, и по коже пробежала холодная дрожь.
Дрожь руки привлекла мое внимание, и я уставилась на маленькую девочку, возможно, не старше пяти лет, которая шевелилась, прижимаясь к более крупному телу, лежавшему рядом с ней.
Я бросилась к железному замку и потянула за него, чтобы посмотреть, не откроется ли он со щелчком. - Ты можешь открыть эту дверь?
- Дверь — да. Но не этот замок.
- Замок есть замок, Алейсия.
- Очевидно, ты не разбираешься в замках. Есть замки с цепями, замки с штифтами. А это защитный замок. Для него нужен ключ.
- Ну, у меня нет времени его искать. - Я сделала два больших шага назад, пока снова не оказалась рядом с Алесией.
- Что ты делаешь? — спросила она.
- Не мешай. - Я развернула ладонь и призвала костяной хлыст. Глифы, вырезанные на моей коже, ожили, светясь бледно-голубым светом, и хлыст развернулся на полу. Пальцы крепко обхватили кость, и я ударила по замку, который зазвенел, но не сдвинулся с места. Я отступила и ударила снова. Не больше, чем вмятина. Еще раз. Впечатляющая трещина, но в целом замок остался целым. При четвертом ударе замок отскочил, повиснув на решетке камеры. Я отдернула руку, прижав к себе костяной хлыст, и бросилась к двери, отбросив замок.
Оказавшись внутри камеры, я перешагнула через маленькие хрупкие тельца, стараясь их не потревожить, и опустилась на колени рядом с маленькой девочкой. Бледная, как снег, только лихорадочный румянец окрашивал ее щеки. В руке она сжимала рваного плюшевого мишку, покрытого грязью и копотью. Ее влажные, грязные волосы были темнее, чем у других, и я задалась вопросом, была ли она ребенком из прихода Фоксглоув или откуда-то еще.
Мелкие, резкие движения с противоположной стороны привлекли мое внимание к крысе, грызущей один из ее пальцев. Этот вид вызвал у меня гнев, и я шлепнула по ней. - Кыш! Уходи!