Оскалив зубы, она бросилась в сторону и схватила лезвие, лежавшее на столе рядом с бокалом вина. Вспышка стали взметнулась к его сердцу, но, словно змея, Зевандер схватил ее за запястье, прежде чем она успела вонзить клинок ему в ребра. Ее рука дрожала, пока кинжал оставался зажатым между ними.
- «Я с тобой покончил. - С сострадательным взглядом он отпустил ее и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Бокал с вином просвистел мимо него и разбился о стену впереди. Зевандер проигнорировал это и продолжил идти к двери, а ее крики и бред следовали за ним.
Зевандер умылся и одел тунику и брюки, которые оставил для него один из слуг Лойс слуг. Он посмотрел на себя, пытаясь вспомнить, когда в последний раз он носил что-то столь великолепное и чистое. Шёлковая туника облегала его шею, мягкая ткань цеплялась за его изрезанную шрамами, грубую кожу. Как бы ему ни нравилось избавляться от вещей, которые идентифицировали его как раба, его новая одежда давила на него по-другому.
- Ты неплохо выглядишь. - Голос Терона прервал его размышления, и Зевандер обернулся и увидел, как другой раб вошел в обсерваторию. - Поздравляю с обретением свободы.
Сжав губы, Зевандер кивнул. - Мне еще предстоит понять, что за этим стоит.
- Ты выглядишь озабоченным. - Терон наклонил голову, изучая Зевандера, который пожал плечами и еще немного поправил эту душащую тунику.
- Нет повода для беспокойства. Не каждый день король просит о компании раба.
- Ты насторожен.
— Разве ты не был бы насторожен на моем месте?
— Возможно. Но что именно тебя беспокоит?
Зевандер покачал головой, не осмеливаясь высказать это вслух, боясь, что это может оказаться правдой. — Это неважно.
— Все, что способно помешать человеку радоваться свободе, кажется мне довольно значительным, если это правда. Конечно, обещание покинуть эту адскую дыру должно поднять тебе настроение.
- Я не уверен…» — Зевандер улыбнулся, уставившись на свои нервно сжимающиеся руки. Возможно, он был слишком осторожен в своем колебании.
- Мы больше не друзья, раз ты стал свободным человеком? — Терон прищурился и оттолкнулся от стены.
- Я еще не свободен. Король не дал помилования.
- Ну, как ты сам сказал, король не зря просит о компании раба.
- Я не совсем так сказал, но, полагаю, это близко к истине.
- Тогда расскажи мне. - На этот раз взгляд опустил Терон. - Это самое близкое, что я когда-либо буду к свободе. Мне любопытно узнать, что мучает человека, прежде чем с него срывают оковы. - В его голосе слышалась печаль. Такое смирение, которое Зевандер с трудом мог понять даже спустя десятилетия.
- Почему? — заметил он. - Почему я? Почему сейчас?
- Это и был тот великий секрет, за который ты цеплялся? - Терон усмехнулся и покачал головой. - Я ожидал чего-то немного более… оправданного.
- Ты слышал генерала. Король Сагарин сделал весьма щедрое предложение за мое освобождение.
- И ты не в восторге?
Скажи это, подсказывал ему разум. В конце концов, может быть, лучше выбросить в космос слова, которых он так боялся. - Я насторожен. Он любил мою мать. Подозреваю, что он винит моего отца и меня в ее смерти.
Улыбка на лице Терона сменилась более серьезным выражением. - Ты думаешь, он хочет тебя убить?
Зевандер направился к открытой части обсерватории, пытаясь представить себе мир за стенами. Простор ландшафта, которого он не видел с детских лет. Но ему это не удавалось. - Зачем королю беспокоиться о рабе, если не для того, чтобы наказать его? Я не вижу причин, по которым он мог бы меня освободить. Я — сын человека, обвиненного в измене и предательстве.
- Ты собираешься поделиться этими опасениями с королем Джеретом? — спросил Терон, подойдя сзади. - Или отклонить предложение, как советовала генерал Лойс? Она обещала тебе безбедную жизнь.
Горькая ирония скривила губы Зевандера в нечто среднее между смехом и выражением отвращения. - Ее обещания — ложь. Даже если Сагарин решит убить меня, смерть лучше, чем оставаться ее рабом. - Его слова, казалось, обеспокоили Терона, который нахмурился и отвернулся.
- Зевандер Райданн, — раздался незнакомый голос из дверного проема, и он обернулся, чтобы увидеть стоящего там соласионского солдата. - Иди со мной.
Зевандер кивнул и оглянулся на Терона.
- Да будут боги милосердны и добры, — быстро сказал Терон, прежде чем снова повернуться к пейзажу.