Несфокусированным взглядом он уставился на ожерелье со скорпионом, лежащее на столе, которое Маэвит носила в ночь церемонии становления. Зевандер сфокусировал взгляд на этом единственном предмете, глубоко вдыхая воздух, а воспоминания о Маэвит той ночью отвлекали его от напряжения мышц, готовящихся к следующей волне мучений.
Его грудь сжалась. Чернота, висевшая на краях его поля зрения, сгущалась. Как расплавленная сталь в его венах, она жгла, пульсируя в нем острыми волнами страдания.
Боги, что это?
Ощущение было настолько чуждым и тревожным, что он чуть не позвал Маэвит.
Да, Маэвит. Подумай о ней. Лунная ведьма.
Дрожащей рукой он потянулся к украшению и сжал его в ладони.
Когда в его воображении возник образ ее прекрасного лица, мучения постепенно исчезли. Жало в груди ослабло настолько, что он смог сделать глубокий вдох, и окружающая тьма снова отступила к краям поля зрения.
Зевандер тяжело дышал носом, сжимая проклятое ожерелье, словно талисман. Он открыл глаза, когда последние остатки того, что напало на него, исчезли, и, наклонившись вперед, провел большим пальцем по скорпиону, вспоминая, как он прижимался к ее шелковистой коже.
Он сунул ожерелье в карман.
ГЛАВА 6 ЗЕВАНДЕР
Прошлое…
С ногами, тяжелыми как бревна, Зевандер с трудом пробирался по мягкому песку, а жаркое солнце соласиона палило ему затылок, где его знак практически шипел от жары. Цепь на его шее тянулась к наручникам его отца, идущего впереди него, и к наручникам сокамерника, идущего сзади.
Шеренга заключенных шла к воротам огромного сооружения, которое выглядело словно оно выросло из зубчатых гор, в которые оно было высечено. Когда они прошли через железные ворота, Зевандер разглядел сложный рельеф, на котором были изображены соладеи и их низшие боги, гелиорхи — или хранители солнца, как их называли, — которые хлестали кнутами тех, кого он принял за магов, настолько они казались маленькими и слабыми по сравнению с ними.
Из бесчисленных уроков истории он знал, что многие из рабов, которые, как говорили, были захвачены соладеями, были лунасирами.
Над ними солнце мерцало, как голодный костер на фоне зловещего серого неба, готовое поглотить его. Как мир мог быть таким темным при таком интенсивном источнике света, было загадкой богов.
- Ты видишь это? — хрипло спросил пожилой мужчина позади него. - В небе? Дракон пришел спасти нас! Он мой друг, знаешь ли? - Он бредил и брюзжал почти всю дорогу, его разум явно притуплялся по мере того, как тянулся бесконечный день. Несколько дней назад он казался вполне нормальным, когда они сидели в телеге, направляющейся в Солассиос, и разговаривали о его больной жене, оставленной на произвол судьбы. - Ты слышишь меня, парень? Ты меня слушаешь?
Зевандер не осмелился ответить, так как уже однажды пострадал от кнута за то, что отвечал на бесконечные вопросы старика. Раны были еще свежими и болели.
- Мой друг-дракон сожжет их всех дотла черным пламенем. Сейблфайр. Ты знаешь, что черный огонь — единственный элемент, который может вылупить яйцо дракона? Когда-то драконы жили в землях смертных. Но источники иссякли, и драконы улетели. Слышал когда-нибудь о всадниках драконов?
Старик, должно быть, сошел с ума, раз говорит о всадниках драконов. Только проклятый дурак осмелился бы оседлать одно из этих непредсказуемых чудовищ. Зевандер однажды слышал о королевском маге, который считал себя достаточно сильным, чтобы победить дракона. В итоге он превратился в кучу пепла.
- Знаешь, почему маги не могут их контролировать?
Зевандер зажмурил глаза и застонал, желая, чтобы старый чудак уже заткнулся. Это был лишь вопрос времени, когда стражники услышат его бред, и ему придется вытерпеть очередную порку.
- Они — боги. Драконы — боги, и только всадники драконов могут...
Сильный рывок за горло отбросил Зевандера назад, и он, выдав стон, схватился за зажим, впившийся в его шею. Позади него лежал старый заключенный в судорогах, его синие глаза были затуманены молочно-белым налетом. Его бледная кожа, типичная для лунасиров, начала краснеть и покрываться красными волдырями.
- Солнечное отравление, — сказал его отец, стоя за его спиной, и когда Зевандер повернул туда взгляд, он заметил, что кожа отца тоже начала краснеть. - Бедняга.
- Отравление? - Он знал, что слишком много солнца вредно для лунасиров, поэтому большинство из них не выходят на улицу в дневное время, но он никогда не слышал об отравлении. Как фермеры у себя дома избегают этого, ведь они так много работают в полях?