- Это правда. - На этот раз заговорил маг, стоявший рядом с королем Джеретом. - Я снабжал ее эликсиром, который она пьет каждую ночь.
- Давай, порежь меня. Будет больно, но только на мгновение. Не так, как твои раны.
Зевандер ослабил хватку и, рыкнув от разочарования, толкнул ее вперед.
Двое стражников бросились к нему: один схватил его за руки, а другой вырвал клинок из его руки.
Он не стал с ними бороться. Это было бесполезно. Позже он понесет за это наказание, а в следующий раз она, возможно, зайдет слишком далеко. Может быть, гнев возьмет над ней верх, и она вместо этого перережет ему горло.
- Хватит этих театральных выходок. - Король махнул рукой своему магу. - Проверь его ладонь.
Высокий маг Джерета осторожно подошел, его одежды колыхались за спиной, когда он спускался с подиума. Он поднял руку Зевандера, перевернув ее ладонью вверх. Небольшая капля вивикантема успокоила зуд, все еще мучивший ладонь Зевандера от желания снова взять в руки тот клинок. Втирая жидкость в кожу, маг поднес к глазу лупу, изучая шрамы, точно так же, как и в прошлый раз, когда Зевандер стоял перед королем. - Я ничего не вижу. Никаких новых узоров или символов.
- Ваше Величество, пожалуйста—
- Хватит. Я дал тебе достаточно времени. Король Сагарин предложил еще десять тысяч человек для нашей армии против захватчика Кестеллиаса в обмен на него.
Зевандер нахмурился и поднял взгляд с пола.
- Двадцать тысяч человек не гарантируют вам победу. Вы это знаете. Таинственная магия, на которую, я уверен, способен Зевандер…
- Я солгал. - Голос, прервавший его, на этот раз не принадлежал Зевандеру.
Нет. Голос принадлежал Терону, который дрожал, стоя рядом с ним.
- Я солгал насчет глифов. Это Калигория. Я предоставил ампулы, которые лишили его сознания.
Король Джерет нахмурился, глядя на него. - А что насчет глифов на его ладони?
Он залез в свою мантию и вытащил книгу. - Я украл ее у верховного мага. Я вырезал эти глифы на его ладони.
- Терон, не надо. Не делай этого, — предупредил Зевандер.
Игнорируя его, Терон продолжал: - Когда я услышал, что король Сагарин просил об его освобождении, я рассказал генералу Лойс о глифах.
- «Какой мотив мог заставить тебя вырезать бесполезные глифы на моей ладони? - Я задал этот вопрос в надежде, что они заметят явные нестыковки в его рассказе.
- Они бесполезны только для тех, кто так их воспринимает, — сказал он, и в его словах чувствовался скрытый смысл. - Я надеялся, что Лойс сама их заметит, но ты их довольно хорошо скрыл.
Ложь, но он ответил с легкостью человека, который прорепетировал этот момент в уме десятки раз.
- Зачем вы это сделали? — спросил Джерет.
- Я завидовал, Ваше Величество. - Дрожь в голосе Терона сказала Зевандеру, что он был напуган. - Я слышал о предыдущих попытках короля Сагарина добиться его освобождения и хотел сорвать их.
Джерет повернулся к своему магу. - Они светились под вивикантемом. Наверняка, ложные глифы не выглядели бы так.
Маг на мгновение задумался. - Если они связаны с его родословной, то вполне возможно.
- Откуда Терону это знать? — возразила Лойс. - Он лжет. Он не вырезал их на теле Зевандера.
- Лжет он или нет, факт остается фактом — ты не создавал новых глифов уже два десятилетия. Сагаерин утверждает, что его единственный интерес к этому молодому человеку связан с его матерью. Вместо того чтобы полагаться на бесполезные утверждения о магии, я гораздо больше предпочитаю гарантии людей. Я приму предложение Сагаэрина. Зевандер Райданн из Никстероса, настоящим ты освобождаешься от наказания по приказу короля.
Колени Зевандера подкосились, и он упал на пол. Свобода.
Свобода.
Свобода.
Он поднял скованные кандалами руки и сквозь слезы уставился на струпья и мозоли там, где кожа свыклась с металлом.
Взгляд, который он бросил на Терона, был мимолетным, но сильным — он ударил его в живот, словно острый клинок. Другой раб стоял, дрожа. Испуганный. Его лицо было белым, как свежий снег.
Лойс убьет его. Медленно. Болезненно.
Зевандер повернулся к генералу, сдавленным горлом умоляя его промолчать, но вытолкнул из груди застрявшие слова. - Я останусь. Не трогай Терона, и я откажусь от предложения.
- У тебя нет выбора в этом вопросе, — презрительно усмехнулся маг. - Решение уже принято.
Зевандер на коленях подполз ближе к королю. - Я требую освободить моих друзей.
Король Джерет рассмеялся и отмахнулся. - Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.
- Ты ошибаешься, — смело сказал Зевандер. - Я знаю, кем для тебя является самозванец из Кастеллии. Я знаю, почему ты так жаждешь его смерти. Это секрет, который умрет вместе со мной, если ты дашь свободу четырем моим друзьям.