- Я могу заставить его остановиться. Он больше никогда не поднимет руку на нее или на нас, — сказал мальчик, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.
- Не делай этого, Аластор. У тебя нет силы против него. Это ничего не даст. К тому же мать говорит, что нам нужны деньги.
Зевандер замер при упоминании имени своего наставника — имени, которое, как он думал, было дано ему обманным путем. Он наклонил голову, изучая лицо мальчика, скрытое за длинными черными волосами. Под явными следами недоедания он мог разглядеть там проблеск своего бывшего наставника. Слышал легкое сходство в его юном голосе, когда тот сказал: - Этот гниющий пьяница заслуживает смерти.
Он смотрел на Кадавроса, когда тот был еще мальчиком.
Аластор, должно быть, было его родное имя.
Дверь скрипнула, а затем с грохотом распахнулась, и из нее вывалился мужчина; его нарядная одежда создала у Зевандера впечатление, что он не был рожден в нищете. Он опрокинул кружку эля, наткнувшись на стену, когда направлялся к месту, где прятались дети. - Давай, маленькое чудовище. Покажи мне свою уродливую морду.
Маленькая девочка повернулась к мальчику, спрятав лицо у него на груди.
- Давай, ты, жалкая маленькая тварь. Напугай меня как следует и покажи, где ты! - Незнакомец споткнулся о собственные ноги и упал на пол. Как только он заметил детей, его губы растянулись в злобной улыбке. - Вот ты где. - Откинув губы, он вытянул руку к девочке. - Иди сюда, маленькая сучка!
- Оставь ее в покое! — закричал мальчик, толкая его руку.
Пьяница схватил ее костлявую ножку и резко дернул, отчего ее тело вылетело из-под стола. Когда она перевернулась, царапая грязь в поисках мальчика, он дернул еще раз, задрав ее платье и обнажив перед ним нижнюю часть тела.
Пьяница схватил ее за волосы и поднял ее лицо к свету.
Из горла мужчины вырвался вопль, когда мальчик бросился вперед и укусил пьяницу за руку. Девочка поползла в противоположном направлении.
- Ты, гребаная крыса! - Пьяница выпустил струю Эриза, которая отбросила мальчика назад, к стене позади него.
Мышцы Зевандера напряглись, когда пьяница обернулся к маленькой девочке, которая лежала, дрожа, и смотрела на своего мучителя из уголка своего здорового глаза. - Ты самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела. Тебя следует сжечь.
- «Сегодня ты умрешь, — сказала она тихим голосом.
Сначала Зевандер мог бы подумать, что она — прорицательница, но, обернувшись, он увидел, как юный Аластор тихо вытащил кинжал из ножен, лежавших на столе. Мальчик на цыпочках подошел к ним, его шаги едва слышно стучали по земле, когда он приблизился к мужчине сзади.
Кто? — Пьяница отрыгнул ей в лицо и рассмеялся, когда она поморщилась. — Ты и твой маленький тощий братик? Убиты чудовищем и ее слабым, бессильным—
Мальчик вонзил лезвие ему в затылок и отскочил назад, когда пьяница, задыхаясь, потянулся к его горлу.
Девочка выскользнула из-под него буквально за секунду до того, как он рухнул лицом в грязь. Кровь собралась вокруг него, его тело дернулось, когда последние остатки жизни покинули его.
- Аластор! — прошептала маленькая девочка. - Что ты наделал?
С широко раскрытыми от паники глазами мальчик взглянул на нее, а затем снова на мертвого мужчину. - Он… он собирался… причинить тебе вред.
Ее лицо исказилось от беспокойства, челюсть задрожала. - За это тебя бросят в венозную яму. Он был высокородным.
Ужас в глазах мальчика усилился, и он ползком на четвереньках подполз к мужчине и обыскал его карманы, пока не вытащил маленький камешек вивикантема, свисавший на цепочке. Аластор злобно посмотрел на мужчину, подняв камешек к свету. - Для них это не более чем украшение.
Слова, которые Зевандер сам произносил раз или два.
Мальчик расстегнул цепочку и продел ее через отверстие в белом камне, оставив его свободно лежать на ладони. - Я мог бы принять все сразу. Они обвинили бы меня, а не тебя.
- Нет. Ты станешь Карнификаном.
- Лучше, чем гореть в пламени.
У Зевандера сжался желудок, когда он увидел, как мальчик сунул камень в рот и проглотил его.
- Теперь пути назад нет, — сказал он, сдерживая слезы, и взял руку молодой девушки в свою. - Я люблю тебя, Мелисара. Что бы ни случилось.
- Что ты здесь делаешь? — прорычал голос сзади, и Зевандер обернулся, увидев Кадавроса, стоящего за его спиной.
- Ты солгал о том, кто ты такой, — сказал Зевандер. — Ты был не более чем ребенком-спиндингом.
- Да. Я родился спиндингом. Даже король не знает моего прошлого.
Теперь стало понятно, почему такой могущественный маг, как Кадаврос, критиковал короля и высокородных. Почему разжигание жилы когда-то могло быть для него важным по безобидным причинам.