- Даже если я и обладаю этой силой, о которой ты говоришь, я не могу ею пользоваться. - Зевандер поднял руку, чтобы показать черную полосу, выжженную на его коже.
Незнакомец тоже поднял руки, на его запястьях были выжжены идентичные полосы.
Смущенный, Зевандер осмотрел темные отметины. - Ты тоже пленник?
- Вроде того.
Тепло охватило запястья Зевандера, и когда он снова посмотрел вниз, полосы исчезли, словно их и не было. - Что ты сделал?
- Ограничения не существуют в твоем уме. Они — конструкция реальности. Здесь ты свободен. - Аластор схватил пламя свечи, держа его в ладони, а затем резко опустил ее. Их окружил круг пламени.
- Это всего лишь сон, — сказал Зевандер, не впечатленный.
- Возможно. Но тем не менее необходимый.
- Как так? - Сжав челюсти, Зевандер слегка отвернул голову. - Когда я проснусь, ничего не изменится.
Аластор вскинул руки. - Итак, твое решение для выхода из сложной ситуации — терпеть страдания. Позволить им проникнуть в твои кости и разъедать тебя изнутри.
- Ничего не поделаешь.
- Тогда это бесполезно. - Пожилой мужчина сложил руки на бедрах. - Я зря привел тебя в это место.
- Полагаю, что да.
Окружающая тьма превратилась в мощеную улицу, и Зевандер нахмурился, оглядываясь на странное окружение. Фонтан в центре деревни, окруженный небольшими лавками и таунхаусами. - Где я?
- В землях смертных.
Земли смертных? Это сон, напомнил он себе. Но когда он когда-нибудь чувствовал себя настолько осознанно во сне?
- Посмотри в глаза одинокой, и все, кого ты знаешь, умрут!
До его ушей донесся звук детских насмешек, и Зевандер обернулся и увидел небольшую группу детей, собравшихся в круг вокруг девочки, которой не могло быть больше двенадцати лет.
- Оставьте меня в покое! - В ее голосе слышались и гнев, и печаль.
Молодая рыжеволосая девочка с длинными хвостами презрительно усмехнулась. - Мой отец говорит, что тебя нужно сжечь, как всех ведьм.
- Я не ведьма, — возразила темноволосая девочка.
- Тебя нашли в лесу. А лес одержим злом.
- Я не злая!
- Что это такое? — громко спросил Зевандер, но дети, казалось, не слышали его, продолжая издеваться.
Аластор неспешно подошел к ним, достаточно близко, чтобы они услышали его слова: - Гипотетическая ситуация. Чтобы скоротать время.
- Они не знают, что мы здесь?
Пожилой мужчина махнул рукой в сторону детей. - Они не существуют. Мы всего лишь наблюдатели образа в твоем уме.
- Как я могу видеть во сне то, чего не существует?
- Это видение богов, которое может сбыться, а может и нет.
- И как именно я вижу это видение?
- Я — проводник для глаз богов. А твой разум — своего рода носитель. - Сложив руки за спиной, Аластор обошел детей, ни одного из которых Зевандер не узнал.
Один из детей плюнул на девочку, и она ответила тем же. Когда слюна попала на руку мальчика, он выдал рычание.
- Он умрет от чумы! - Один из других детей указал пальцем на ее сочащуюся слюну. - Она прокляла его!
- Кто она? — спросил Зевандер, любопытно узнав смысл видения.
- Она никто. Но представь, что она была кем-то. Кем-то, кто тебе очень дорог.
Сжав губы, он сердито посмотрел на девочку. - Но она не такая. И я не в настроении играть в игры.
Один из детей в кругу шагнул вперед и сильно толкнул девочку в грудь, сбив ее с ног.
На него спустился ворон, и ребенок закричал, отмахиваясь от птицы, прежде чем она улетела на ближайшее дерево, где сидели еще два ворона, смотрящие на детей. Их глаза светились в окружающей темноте.
- Проклятые птицы! — крикнул он им и снова перевел взгляд на девочку, которая еще не поднялась с земли. - Проклятая девочка. Она притягивает зло.
- Оставьте ее в покое! — молодая белокурая девочка бросилась к ним, возможно, немного старше по возрасту, и другие дети разбежались, смеясь.
Девочка на земле сидела, глядя в пустоту, дрожа и дергая за горловину платья, словно не могла дышать.
Глядя на нее, сердце Зевандера забилось чаще. Он знал это чувство, этот невидимый нападающий, который душил дыхание и обхватывал легкие холодной хваткой.
Белокурая девушка опустилась перед ней на колени и нежно провела пальцами по лицу девочки. - Посмотри на меня, сестра, — сказала она, и хотя она была всего в нескольких сантиметрах от нее, она могла бы быть за тысячи километров, судя по стеклянному взгляду страдающей девочки.
Зевандер впился ногтями в ладони своего сжатого кулака.
Белокурая девушка схватила ее за затылок. - Дыши.
Словно один этот жест привел ее в чувство, нефокусированный взгляд другой девушки стал более четким, и она кивнула, лицо ее исказилось от паники.