Хоть нападение и отбили, но ощущение убегающей сквозь пальцы надежды осталось. Тон игры выровнялся и постепенно мы начали догонять буйволов, но они, выгнав свежие силы снова увеличили разрыв по очкам. Как бы Лео не старался незаметно использовать преимущества мутанта, в одиночку обыграть пятерых человек было безумно сложно.
Я смотрела, как перемешались игроки и как быстро они летали от одного кольца к другом, и все чаще со всех сторон раздавались разгневанные и обреченные возгласы зрителей, и к концу вторых десяти минут с поля врачи уносили первого травмированного после силового приема тигра. Тренер начал менять составы все чаще, но ситуацию это не спасало. Ближе к концу третьих десяти минут нас было уже на три меньше, а разрыв очков был стараниями Лео, Джесси и Пола всего в шесть очков.
Мы сидели на перерыве и не в силах уже за этим наблюдать, я бродила из стороны в сторону, разглядывая поникшие лица и слушая усталые обрывки фраз.
– Эй, Сирена, – раздалось со стороны поля. – Ты ведь Сирена, да?
Я обернулась и увидела капитана буйволов. Вблизи он оказался не таким уж и несимпатичным, как я себе любезно надумала, но приподняв подбородок грубовато ответила:
– Чего тебе?
– Хотел узнать, не желаешь ли выйти на поле? Единственная оставшаяся девушка в команде должна быть чертовски хорошим игроком.
Я подошла к бортику, отделявшему поле от мест для команды, и облокотившись на него посмотрела снизу вверх, едва заметно улыбнувшись.
– Если увидишь меня на поле – это будет означать, что ты уже проиграл.
– И чертовски самоуверенной, – расплылся в улыбке он, убирая влажные черные волосы назад. – Я Киллиан, если тебе вдруг интересно.
– Класс, – цокнула я, отталкиваясь от бортика. – Мне неинтересно.
– Буду ждать на поле, – усмехнулся вслед мне Киллиан и вернулся к своей команде.
Меня обуяла такая злость и раздражение, что едва удавалось не скрежетать зубами. Я подошла к кругу обсуждающих стратегию и встав напротив Тренера, не приемля никаких компромиссов выпалила:
– Либо выпускаете меня на поле с ключевыми связками, и мы приносим вам эти семь очков для победы, либо можете меня вычеркивать из команды.
Тренер выпрямился на скамейке, обведя меня взглядом, в повисшей тишине от этого стало почти страшно.
– Пять очков с тебя лично, Карлайт, иначе и всю следующую игру просидишь на скамейке.
Звучало как приговор, из-за чего я не сразу осознала смысл его слов.
Он выпустил меня!
Я бросила взгляд на буйволов и хитро улыбнулась:
– Будет сделано, Тренер.
– Вот это настрой! – Броди, стоявший рядом, хлопнул меня по плечу.
– Тогда так, – Тренер скомкал свои записи и окинул нас всех взглядом. – Пол и Джесси будете помогать в нападении, Броди и Лео на защите. Будем по очереди меняться и выпускать зеленых по одному на подмену. Но чтобы не геройствовали. Лучше мы проиграем сейчас, чем останемся с половиной команды, уяснили? – он посмотрел на меня, оценивая, видимо, мои шансы на выживание.
Я с наслаждением перебросила ноги через бортик, ступая на площадку.
– Следи за нами с Полом – основные пасы будем отдавать мы, и осторожнее с тылом. Они нападают сбоку, – проинформировал меня Лео.
– Ты уже успел взять тактику под контроль? – усмехнулась я.
– Пол, с огромной неохотой, но все же стал прислушиваться.
– О да, я заметила, как он был зол, – хмыкнула я. – Итак, у нас еще две минуты перерыва.
– Постарайся играть хоть немного честно относительно людей, – напоследок сказал мне Лео и отошел к своей позиции.
– Зануда, – бросила я ему через плечо.
Буйволы выстроились напротив и, Киллиан встал прямо напротив меня, приветственно козырнув двумя пальцами. Я показала ему средний палец и под свисток судьи сорвалась вперед, чтобы успеть поймать передачу Броди.
Едва касаясь земли ногами, я не глядя поймала мяч, наслаждаясь ощущением шершавой поверхности в руке, которая идеально подчиняется только тебе. Впереди маячили бело-синие пятна формы буйволов, между которыми мелькала чёрно-оранжевая форма тигров. Мы преодолели четверть поля, но стоило мне приблизиться к синей линии, как их центровой и тяжелый форвард выросли перед носом непроходимой стеной. Чувствуя затылком, готовящуюся атаку, я отдала мяч Полу, обходя защитников по дуге, пока лобовая атака Джесси, который успел получить передачу, не привлекла всё внимание буйволов. Незамеченной я пробилась к кольцу и встретившись взглядом с Джесси, показала на притаившегося сбоку Лео. Через две короткие передачи, мяч снова попал ко мне и немедля я бросила его в кольцо.