Мы остановились у развилки в четыре стороны. И куда идти? Как далеко мы ушли?
Рука нукса была слишком тяжелой, чтобы таскать ее, поэтому я попыталась вынуть фонарь, но стоило его изъять, как он заморгал и погас.
– Нет-нет-нет! – в панике закричала я на фонарь, тряся его.
Но света больше не было, даже когда я приладила его назад.
Я осталась в полной темноте совершенно одна.
Вокруг не было никаких звуков. Сжавшись у стены, я, старалась не поддаться удушающей панике, снова и снова вытирая выступавшие слезы. Как глупо. Столько погибло, и я даже не узнаю оправдано ли это. Погибло, потому что я приказала. Мне никто не поможет. Я знала, что так будет, но так отчаянно надеялась на обратное. Если я перестану в это верить, то точно не выберусь.
А то у меня были хоть какие-то шансы.
Тихо плача, я ждала. Последнее, что мне сказал Дец. Я не знала, чего ждала, возможно, своей смерти, но так или иначе у меня был очень маленький выбор.
Остаться похороненной заживо тут или в другом неизвестном месте.
Я пойду дальше. Я буду бороться. Но сначала успокоюсь… Иначе будет только хуже. Я попробую выполнить предсмертную просьбу Деца и подождать, но, если это затянется, у меня нет варианта, кроме как идти дальше. В конце концов его могли и не услышать.
И ожидание затянулось не сильно. Я услышала едва различимые шаги и вздрогнув, крикнула в пустоту:
– Кто здесь?
Но пустота не ответила и шаги исчезли. Кажется, я схожу с ума. Похороненная в лабиринте заживо. Ненадолго меня хватило.
Но потом меня схватили за руку и резко поставили на ноги, и от неожиданности, я даже не успела достать оружие.
– Идти можешь? – спросил грубый, низкий женский голос.
– Кто ты?
Мне не ответили, лишь схватили мои кисти и оплели чем-то толстым и кожистым. Я попыталась ощупать это и поняла, что это хвост шарлура. Дец позвал кого-то из города под нами…
– Ты из города внизу? В лагере нет женщин шарлуров…
– Дец говорил, что у нуксов завелась выскочка, которая узнала. И еще… Что она защитила нашу тайну.
Она держала меня крепко, но не причиняя боли. Видимо, Дец успел спуститься попрощаться перед миссией.
– Да. И буду защищать.
Я пыталась различить хоть что-то в кромешной темноте, но мои глаза оказались на это неспособны. Лишь высокий, зависший надо мной силуэт шарлура.
Она отвернулась, дернув меня за собой.
– Куда мы?
Она не ответила, ведя меня вперед. Во тьму.
– А как же Дец?
– Мы похороним его как подобает, в его городе, – мрачно ответила она.
– Он был дорог тебе?
Она не ответила, лишь крепче сжала мои запястья и дернула вперед.
Я замолчала, не веря своему спасению. Невидимая и молчаливая спасительница вела меня извилистым путем и вскоре путь начал идти в гору, поднимаясь ближе к поверхности. Воздух стал теплее и появился песок под ногами. Моя спасительница остановилась и отпустила мои руки.
– Иди вперед не сворачивая.
И мягкими шагами исчезла.
– Спасибо! – крикнула я в проход, но ответом мне была все та же тишина и тьма.
Потерев затекшие запястья, я нашла рукой стену и побрела вперед на дрожащих ногах. Если это действительно выход… То я просплю, наверное, сутки…
Я старалась не думать о Деце и всех погибших. Всех, с кем я говорила и кого больше никогда не увижу. По своей вине.
Вскоре спереди забрезжил свет и ко мне кто-то направился, но я едва могла различить кто это.
– Командующая! Она вернулась! – послышались крики.
Ко мне подбежало двое нуксов и, видя, как я едва иду, опираясь на стену, донесли меня до выхода.
Слабый свет подвала после длительной тьмы лабиринта под землей казался нестерпимо ярким, но я все равно настояла на том, что дальше пойду сама.
Меня встречало с десяток нуксов вместе с Чаком и Гердом, а позади них стояли все выжившие шарлуры. Они начали беспокойно пихаться вперед, увидев, что я вернулась одна.
– Ты выглядишь, будто выбралась из преисподней, – сказал Герд, подходя ближе.
– Ты такой джентльмен. – улыбнулась под маской я, видя, что они с Чаком изнывали от волнения. – Я тоже рада тебя видеть.
К нам медленно приблизился шарлур, покрытый бинтами, и я узнала в нем брата Деца.
– Он не с вами, Командующая?
– Дец погиб, – ответила я. – Мне правда очень жаль… Он спас мне жизнь, но его зацепило обломком, и он не выдержал пути.
Услышав это, новый вожак отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
– Он погиб героем, – не зная утешит его или нет дополнила я в установившейся тишине.
– Похоже на него, – безжизненно ответил вожак, поворачиваясь к своему народу.
– Идем, Ангел. – мягко сказал мне Чак, касаясь плеча.