– Рениш! – раздался мурлыкающий голос. – Вот и вы!
К нам в окружении безликих големов приближалось нечто круглое в красном халате. Это существо имело зеленоватую маслянистую кожу с темными пятнами. Полы халата скрывали короткие ножки и хвост, зато вот лицо… Три пары красных глаз без радужек были направлены на меня. Существо улыбнулось набитой клыками пастью и поправило толстой рукой, похожей на плавник с пальцами феску на голове, выходящей из тела без шеи.
Рениш произнес его имя, и я в жизни бы не смогла повторить набор звуков, необходимых для этого.
– Как и обещал, – Рениш отошел, приглашая покупателя рассмотреть свой товар. – Надеюсь то, что мы обговаривали в силе?
Существо подошло ближе и втянуло щелками, заменяющими нос, воздух, будто обнюхивая меня. Я не двигалась, лишь с призрением склонила голову и прищурилась. Этот водяной-вампир не вызывал ничего кроме отвращения.
– Какая-то она потрепанная, – заметил вампир.
– Поймать ее оказалось не так уж и просто, но уверяю, она в отличной боевой форме. Снимешь цепи раньше, чем нужно – она точно попытается тебя прикончить.
Я бросила на Рениша уничтожающий взгляд, но существо лишь рассмеялось и отступило.
– Я забираю ее.
– Только помни мои инструк…
– Все-все, Рениш. Я знаю, как обращаться с твоими зверушками. Они все одинаковые. Либо пошли выпьем за удачную сделку, либо лети в свое гнездо назад и продолжай войнушку.
Все одинаковые?
Рениш с долей злорадства осмотрел меня и кивнул Чаку и Герду, чтобы те двигались к выходу.
– До встречи, Дорогуша, – ухмыльнулся он, отдавая ключи от клетки.
Я проводила его злобным взглядом, обещающим мучительную смерть, но меня отвлёк оглушительный удар по прутьям клетки.
– Забудь про него. Теперь ты собственность Императора, – вампир развел руки в сторону. – То есть моя. У вас, человеческих созданий крайне неповоротливый язык, поэтому можешь звать меня Император Николас. Или Ник. Тебе, красавица, я разрешаю. Ну, ты хоть понимаешь, что я тебе говорю?
Я кивнула, рассматривая его с напускной скукой.
– Заканчивай спектакль. Говорить-то тебя учили? Перед тобой сам Император.
– Да, я уже услышала. Видишь ли, Ник, нахождение в клетке в цепях не располагает к разговорам.
Ник махнул рукой и один из големов отпер дверь, вытаскивая меня за шкирку. Песок показался мне нестерпимо горячим даже через нанокостюм. Я подняла руки в железных рукавицах, но Ник убрал связку в карман халата.
– Знаю, тебе не терпится расправить крылышки, но для начала нам нужно прийти к согласию. Ты должна быть наслышана о моих гладиаторских боях. О том, как здесь все устроено.
– Допустим, – надоедая звоном цепей, бросила я, разминая ступни.
– «Допустим»… Отрезать бы тебе язык за твою дерзость, но я обещал… А мои слова это не пустой звук, уж поверь мне.
Я преувеличенно закивала, строя гримасу.
– На Цдам приходят, чтобы испытать себя. Доказать, что они лучшие во всей Галактике, – он грандиозно развел руки, ожидая хоть какой-то реакции, но не получил ее. – И таких, как, ты тут много. Но сюда приходят не только воины. Ты можешь пойти по пути насилия и сражаться за возможность сбежать за своим бывшим хозяином, чего он, собственно, от тебя и ожидает. А можешь начать новую жизнь в качестве жрицы в храме моей сестры. Помогать израненным душам, обеспечивать комфортный отдых важным личностям и торговцам и заслужить мою признательность и любовь.
Я безошибочно прочитала между строк, что он предлагает мне стать проституткой у его сестрицы с дурацким именем… Я слышала и про эту сторону Цдама. Да, возможно, там будет проще подобраться к верхам и построить план побега, но продавать себя… Да я лучше умру.
– Рениш ясно объяснил тебе кто я. Ничего не изменилось.
Он грустно вздохнул:
– Я надеялся, что хоть тебе хватит ума. Но так или иначе… – он тут же взбодрился. – Ты станешь сенсацией. О тебе будут говорить абсолютно все. И если тебе это надоест, – он наклонился, словно хотел поведать мне секрет. – Ты всегда можешь сменить стезю и примкнуть к жрицам. Это я тебе обещаю.
План Б на всякий случай, конечно, не помешает, но нет уж… Даже не представляю в какой ситуации мне это понадобится.
– Ну что же. Если ты уверена в своем выборе, то… – он, вытянув руку и один из големов вложил в нее витиеватый посох. – Назови мне свое имя, и мы заключим договор.
Посох был из темно-фиолетового кристалла и безумно красиво отражал в себе свет, но от этой штуки у меня пробежался холодок по спине.