– Как дела, Солнце?
– Уже гораздо лучше, шеф, – весело ответила я, пристегиваясь.
Мы тронулись, обогнув криво припаркованную машину. Дома замелькали один за другим теплыми светящимися пятнами, а чуть выше холодное голубое небо медленно становилось розовым. Я бегала пальцами по приборной панели, слушая старую музыку из магнитофона и вспоминая, как впервые проезжала по этой улице на пути в новый дом.
Это было пять лет назад, когда мне почти исполнилось двенадцать. Мы жили в крохотном городке на другом конце мира и никогда не могли помыслить о переезде в Нью-Йорк, но моя мать – Андреа Карлайт – и родители Дони по совету какого-то семейного друга решили сменить всё в наших тихих жизнях. И я до сих пор лелею надежду, что причиной не стало то страшное событие, виновницей которого мне привычно было считать себя. Пребывая в безумной заторможенности от тех дней, я даже не замечала, как прошёл год, затем два, и только недавно жизнь вернулась ко мне, словно кто-то открыл окно и впустил ветер и солнце. Во многом это заслуга Трейса и Дони, без них… Не знаю, чтобы со мной было.
– Сирена, приём, – уже, наверное, во второй раз сказал мне Трейс, заметив мою задумчивость и щекотав меня по руке.
– Я в порядке, – тут же надев улыбку ответила я, отворачиваясь от сверкающих окон и вывесок магазинов.
Я подняла руку, и увидев паука на запястье, который всё это время щекотал его, вскрикнула и размазала ладонью другой руки.
– Да он бы ничего тебе не сделал, – добродушно усмехнулся Трейс, включая поворотник.
– Я знаю с десяток персонажей, кто с тобой не согласится, – пробубнила я, брезгливо стирая остатки паука с кожи.
Иногда его добродушная медвежья натура могла начать раздражать, но именно ощущение, что рядом с ним ты будто в объятиях огромного плюшевого медведя, который защитит тебя от всех бед, спасало в самые грустные дни.
– Андреа сегодня в больнице?
– Да, как и всегда. Работает, – отмахнулась я, делая вид, что это не важно.
– Тогда, сегодня ты ужинаешь с нами, – не принимая возражений объявил Трейс. – Рашель пригрозила тем осьминогом.
– Я надеялась, она никогда его не приготовит, – я страдальчески откинулась на подголовник. – Вот зачем ты его принес?
Он рассмеялся и посоветовал приготовиться к сегодняшнему эксперименту.
Рация зашипела и раздался приглушенный голос оператора, сообщившего, что на соседней улице происходит ограбление. Трейс мгновенно стал сосредоточенным и серьезным, напоминая полицейских с плакатов: сильных, бесстрашных и мужественных, готовых на все, чтобы отстоять имя закона. Стемневший вид за окном успел окраситься в синие неоновые цвета, но соседняя улица была в желтых ярких вывесках. Едва машина повернула, Трейс строго кивнул мне на бардачок.
– Только в крайнем случае.
Я знала, что там меня ждет маленький пистолет, из которого Трейс научил меня стрелять в загородном домишке в густом лесу, куда мы уезжали на каникулы. Впереди уже виднелся нужный магазин и еще одна машина, успевшая раньше нас. Кусая губы, я вглядывалась в разбитую витрину, осколки которой сияющим красно-синим ковром усыпали асфальт, нескольких людей, суетящихся вокруг и в другую полицейскую машину, где никого не было. Кто бы не напал на магазин, он либо еще внутри, либо уже исчез, либо у других полицейских сейчас была ожесточенная погоня за преступником. Трейс резко остановил машину у здания, надевая фуражку на голову, и я, следуя примеру, начала выпутываться из ремня безопасности.
– Не-а, – остановил меня он. – Из машины и носу не вытаскивай.
– Но… – возмутилась я.
Он проигнорировал и побежал внутрь, пристально оглядывая каждый угол и каждое лицо, ища потенциальную опасность, и через секунду исчез в магазине. Скрестив руки, я со вздохом откинулась на спинку кресла, оглядывая безумие снаружи с притушенным азартом. Ну да, мала для таких приключений, «отучись и пойди в полицию – тогда с радостью возьму с собой» – однажды сказал мне он. Конечно, Трейс был прав, но все равно несправедливо, я ведь могу помочь и бегаю быстрее…
Солнце быстро скрылось за зданиями, и теперь улица, плотно уставленная высокими каменными домами, освещалась желтыми фонарями и мигающими красными вывесками. Людей становилось больше: всем было интересно посмотреть на происходящее по ту сторону вывески, но никто не решался ступить на россыпь осколков, отражающую полицейских огни, а меня порядком достало ожидание без возможности разглядеть происходящее, и к тому же закрадывалось омерзительное беспокойство с примесью страха. Однажды Трейса уже ранили на похожем выезде и тогда это впервые отрезвило мой наивный мир, но со временем острые ощущения притупились. Сейчас же я, уже не замечая толпы и сияющих огней, вперилась взглядом в проход, где исчез Трейс и неустанно крутила шнурок на шее, чтобы хоть как-то занять руки.