Эта тирада привлекла почти всех гостей, и в меня вцепились сотни хищных взглядов.
– Смелее, мои гости! Подходите ближе! Она больше не кусается!
Он схватил меня за сплетение цепей и дернул вперед, чтобы зацепить поводок за кольцо на моем ошейнике.
Не хватает только намордника…
– Несите венец! – крикнул Ник и тут же засуетившейся беспилотник, доставляющий в обычный день еду, полетел к нам держа что-то на красной подушке.
Ник встал, потянув меня за собой с помощью поводка и вышел в центр террасы, и осторожно поднял венец из золотых веточек с листьями и шипами приподнял, чтобы все видели.
– Сегодня мы не просто празднуем окончание сезона боев, но и награждаем победительницу! Ту, кого не победил ни один из воинов, ту, кто ни перед кем не склонился! Воительницу, бывшую Кровавую Ма’рахакаера и одну из самых разыскиваемых преступниц Галактики! – он снова дернул поводок, чтобы я упала на колени. – Сегодня мы чествуем чемпионку, которую смогли победить лишь она сама и ее милосердие!
Отовсюду раздались смешки и Ник опустил мне на голову этот терновый венок. Холодный металл впился в кожу, и я уже понимала, что украшение выковано специально, чтобы вредить.
Я заставила себя смотреть прямо. Они меня не сломают. Не сломают…
Я лишь притворюсь. Притворюсь и все. Меня тут нет. Они будут играться не со мной. Я притворюсь, что поддамся, пусть поверят.
Лишь притворюсь…
Пусть они этого не осознают, но сегодня они положили начало конца эры Цдама.
***
Празднество затягивалось.
Я стояла уже часы позади Ника и Генриха, периодически пополняя их бокалы, не чувствуя своих ног и своего тела. К нашему столу подходили гости и Ник дергал меня, используя поводок, чтобы продемонстрировать, кто наконец покорил легенду. Я не смотрела ни на кого. Не дарила им удовольствия, видеть в моих глазах надлом. Настоящий надлом, не фальшивый. В отличие от всей меня нынешней.
И к моему счастью, перед рассветом жриц отпустили. На деревянных ногах, я последовала за остальными по пустому коридору в самом конце колонны. Поводок, который пьяный Ник забыл с меня снять, волочился позади.
– Ангел, – кто-то окликнул меня, и я даже не могла понять, кому принадлежит этот голос сначала.
Вынырнув из толщи апатии, я обернулась и увидела спешащего Генриха. Светлые волосы в конском хвосте раскачивались в такт его шагам, а карие глаза смотрели с тревогой.
Остальные жрицы уже исчезли за поворотом, и вряд ли кто-то из них меня хватится.
– Тебе нельзя здесь находиться, – тихо ответила я, стараясь придать себе хоть каплю уверенности.
– Плевать мне, – махнул рукой он. – Ты в порядке?
Я усмехнулась, почти в истерике, сделав шаг назад и запутавшись в поводке, и влетела бы в стену, если бы он меня не поймал.
– Подожди секунду, – успокаивающими движениями, он попытался меня выпрямить, чтобы я не упала.
Но я продолжала вырываться и в итоге оттолкнула его. К горлу подкатил ком, и я едва могла дышать. Мне хотелось побыть одной. Спрятаться, чтобы никто меня не трогал. Особенно этот слепой придурок, не осознающий, в чьи лапы отдает свою душу. Это чудовище, сгубившее Тамеру и Нари и ранившее Лео так сильно, что он до сих пор не оправился.
Судорожно хватаясь за ошейник, чтобы пустить в легкие чуть больше кислорода, я сползла по стене.
– Убирайся, – прошипела я.
– Ни за что, – ответил он, садясь на колени передо мной и отстегивая поводок. – По крайней мере, пока на тебе эта хрень.
Он достал что-то и через несколько секунд ошейник щелкнул и поврежденную кожу обожгло холодным воздухом.
Я пощупала шею, быстро приходя в себя, и уставилась на него полными удивления глазами.
– Стащил дубликат у Ника, – он покрутил ключ в руке. – Люди должны держаться вместе, так?
Я не нашла, что ответить, и просто откинула голову назад, наслаждаясь свободой. Сколько бы мне ее не дали, я выжму каждую секунду.
– Спасибо, – хрипло пробормотала я спустя минуту. – Я думала, что сойду сегодня с ума.
Он осторожно стер большим пальцем скатившуюся слезу с моей щеки.
– Это правда? Тамера тебе рассказала?
– Да. Я знаю. Про тебя, Лео и Нари.
И убери руку с моей щеки, пока я ее не оторвала.
– И это действительно не имеет значения для тебя?