– Священная территория Аут, – пробормотала ни капли не утомленная прогулкой Тифа. – Старинное кладбище воинов.
– Я не удивлена, что ее священная территория – кладбище, – поморщившись ответила я.
Тифа легонько стукнула меня своим посохом по руке:
– Имей уважение, это и твоя священная территория тоже.
– Я удивлена еще меньше, – увернулась от нового удара я. – А в чем прикол?
– В чем что? – раздраженно вильнув хвостом уточнила она.
– Суть? Смысл? Ай, да прекрати, я преисполнилась в уважении к цветам. Все.
– У каждого бога есть своя священная территория, куда не может войти никто кроме него самого, потомков или агверов, находящихся под покровительством. Остальные могут войти только по специальному приглашению.
– То есть тебе сейчас нужно разрешение?
– Аут мне его уже дала, идем.
Я поплелась за ней, старающейся не наступить ни на один из переливающихся цветочков. Мама назвала меня в честь этого? Они, конечно, симпатичные… Но растут на кладбище. Она будто чувствовала кем я в итоге стану. Как и все происходящее в моей жизни… Всегда.
Я одернула себя от мыслей о маме, наблюдая, как Тифа подошла к холму, и начала спуск в пещеру, который издалека было не заметить. А сова-кот куда-то исчезла… Жалко.
Спустившись следом в уютный мирок болотных огоньков вокруг щербатых стен, покрытых узорами, написанными белой краской пару сотен лет назад, я ощутила дежавю. Кажется, я тут уже была… В одном из этих бредовых снов с участием Аут.
Пройдя коридор мы оказались в круглом помещении, по центру которого стояло три волшебных дерева, упирающихся ветвями в потолок. Ствол центрального был черным с белыми прожилками, исходящими из центрального выпуклого участка, вместо листьев на нем были Ночные лилии, сверкающие в полутьме золотыми прожилками. Справа стояло кристальное дерево без листьев, отражающее в себе каждый лучик слабого света и будто само светилось изнутри, а слева стояло древо, сотканное словно из струй желтого огня, замершего во времени и изредка вспыхивающее в разных местах яркими снопами искр. В центре каждого были выпуклые участки с кристаллами, мигающими, словно сердца деревьев.
Стоило мне ступить на мшистую поверхность пола, как центральное дерево заискрилось.
– Стой, эти же деревья стоят перед дворцом, – я бросила недоуменный взгляд на Тифу, которая завороженно застыла с раскрытым ртом.
– То – фальшивки, – наверное через минуту ответила она, не отрывая глаз от деревьев. – Это истинные ключи Природы. Все это время они прятались именно под крылом Аут…
Я перевела скептичный взгляд с нее на деревья и обратно.
– Это деревья… Которые светятся.
– Это не просто деревья, – она повернулась ко мне с огнем восхищения в фиолетовых глазах. – Каждое из этих деревьев содержит в себе ключ. Это одна из древнейших реликвий, появившаяся даже раньше Ксуера. Есть теории, что они символизируют мир атлусов, агверов и людей. И что они открывают замки от миров Природы, даже от тюрьмы Своевольного бога…
Я вспомнила древо нуксов, которое производило схожее впечатление. Может в этом особенность наших миров? Несмотря на разных прародителей у нас есть эти древа… Интересно, если уничтожить древо, то и народ умрет?
– И мы можем… Взять эти ключи?
– Только если древа изберут тебя хранителем. Но этого не произойдет, пока не появится наследник Энмы и не запустит пророчество.
– Нет, – потерла лоб я. – Я не хочу об этом знать. Мне и без пророчеств хорошо живется.
– Еще узнаешь. Рано или поздно придется.
– Не угрожай мне, – проворчала я, подходя к настойчиво сверкающему центральному дереву.
В центре было нечто, похожее на сердце, и приблизившись, я почувствовала исходящую от него пульсирующую энергию. Лилии на его ветках, приветливо раскрылись, обдав меня приятным ароматом. Казалось бы, могильные цветы могут приятно пахнуть.
А потом выпуклый участок в стволе развернулся и мне на встречу выплыл черный кристалл.
Я затылком чувствовала взгляд Тифы и умоляюще посмотрела на дерево.
– Ну не надо. Пожалуйста…
Кристалл подплыл на пару сантиметров ближе.
– Да чтоб тебя, – пробормотав не самые уместные ругательства, я закатила глаза и схватила теплый камень.
– Забавно, что тебе достался именно камень, открывающий загробный мир людей, – с издевкой улыбнулась Тифа, пряча кисти в рукава.
– Ага, охренеть как смешно, – мрачно ответила я.
– А еще это значит, что пророчество…
– Избавь меня от этого, пожалуйста, – перебила я, протягивая ей кристалл.
– Что? Нет. Я не имею права…