– Жертвуй слоном, – посоветовал Лео.
Прикинув такое развитие событий в уме, Дон кивнул и закрылся слоном.
Вот чего не сделал мой собеседник во сне – не стал жертвовать слоном ради короля. Но почему? Он указывал белым слоном на меня так… Словно это была я. И та, о ком они говорили, была ладьей. Они обсуждали стратегию чего-то… Но чего?
Но если игра была аллегорией, то что будет если слон не выживет?
Я убрала слона своим конем, а Дон вслед убрал угрожающего коня. И пока я так сосредоточилась на этом кусочке доски, не заметила ловушки, которую устроил белый король. Моего ферзя загнали в угол, и потеряв его, я потеряла и ладью. И еще через два хода ситуация для моего короля стала безвыходной.
Откинувшись на спинку стула, я закусила ноготь мизинца, рассматривая доску. Человек-слон должен выжить, чтобы ладья могла победить. Игра с тайным агентом? Или предательством… Ведь слон белый, а моя сторона черная…
Или вдруг все совсем наоборот и моя сторона белая? Вдруг это предупреждение, что мне нужно быть готовой кем-то пожертвовать?
– Как вы к этому пришли? – спросил Лео.
– Сирена где-то увидела отрывок игры и ее смутила игра белых… А что было в оригинале?
– Слоном не пожертвовали, – выпрямляясь коротко бросила я.
Я смахнула фигуры назад в коробку, продолжая крутить в голове одни и те же мысли.
И думала об этом до конца дня, пока мне не написал Пол, уточняя все ли в силе после школы. Увидев его, я словно очнулась. Да, мир людей еще существует и в нем свои проблемы. И видимо их пора решать.
Мы встретились в кофейне рядом со школой. Пол не стал сегодня подвязывать волосы банданой и темные афрокудри часто спадали на черные глаза. Не сговариваясь, мы оделись в серый, хотя его спортивный костюм отличался по стилю от моих джинсов и водолазки с вырезами. Крутя горячий стаканчик кофе в руках, я наконец не выдержала затянувшегося молчания:
– Ты хотел что-то обсудить?
Он удивленно поднял взгляд, и потом медленно оглядел просторную кофейню с окнами в пол и декоративными растениями повсюду.
– Я думал, это ты хотела.
Нахмурившись, я показала ему переписку, где он прямым текстом писал об этом. Нахмурившись в ответ, он показал абсолютно зеркальную ситуацию в своем чате.
– Замечательно, – язвительно проворчала я. – Кто-то еще это и подстроил.
– Похоже на то, – задумчиво потерев подбородок пробормотал Пол.
– Когда я узнаю кто это – я его придушу.
– Как? – усмехнулся Пол.
– Вот этими вот пальцами, – я показала, как беру кого-то за горло.
– Хорошо, может Джесси был и прав, дав тебе эту кличку.
– Ну знаешь, рыбак рыбака… – улыбнулась в ответ я. – Не удивлюсь, если он к этому причастен.
– А мне без разницы, – пожал плечами Пол. – Думаю, нам просто стоит воспользоваться случаем. Мне казалось, ты в последнее время слишком занята, чтобы уделять такому время.
– Эй, – я коснулась его руки. – Если захочешь о чем-то поговорить, я всегда найду время.
– Даже если будешь на своих ночных тренировках? – гоняя пенку от кофе по стакану, поинтересовался он.
– О чем это ты? – изображая непонимание удивилась я.
– Я же вижу, что ты стала выносливее и быстрее остальных. И становишься все более проворной, будто ночами только и делаешь, что занимаешься.
Я убрала выбившуюся прядь челки за ухо, не зная, как отвечать. Это же неплохо в конце концов? Ну да, тренировки, и ему не обязательно знать, какого рода.
– Ну, во-первых, есть такая вещь как вторая половина дня после школы. А во-вторых, да, я найду способ убежать.
– А что твой тренер?
– Он, конечно, неплохой, но такая заноза в одном месте… С нашим не сравнится.
– Лео тоже у него тренируется?
– С чего ты взял? – уже искренне удивилась я.
– С того, что вы слишком хорошо друг друга знаете для таких коротких сроков. И вы играете очень схоже.
– Ого… – протянула я, прячась за глотком кофе. – Ну вообще да… Там и познакомились. Вот и весь секрет. Не знала, что ты такой наблюдательный.
– Я поэтому и капитан, – безразлично ответил Пол.
– Переживаешь насчет ближайшей игры?
– Не особо. Если тренер одобрит выбранные мною связки, то мы выиграем, но будет жарко. Помнишь прошлогодних буйволов?
– Те, что размазали Броди по полу тогда… – поднимая брови сказала я.
– Да, но мы тогда выиграли. Они поменяли состав, сменили тренера и теперь будут брать реванш.
– Ну, они еще незнакомы со мной. А помимо технической части игры? Насчет зрителей?