– Отвечай, – спокойно произнес Аделард, но даже так в голосе его слышалась угроза.
– Моя кровь отравлена с рождения, господин, – тихо ответила Элерия, твердо решив, что никто не должен узнать о гигантских змеях. – Не пила я никаких ядов, чтоб вампира погубить…
– Кем были твои отец и мать?
– Отец был человеком, господин. Кем была мать, мне не ведомо…
Скользя по девушке немигающим взором, мужчина обернулся к трупу, после чего грубо отвел в сторону лицо пряхи, чтобы разглядеть место укуса. Борясь с тошнотой, слезами, жуткой сухостью во рту, Элефтэрия подобно кукле позволяла вертеть собой, пока Аделард рассматривал её лицо и тело. Ожидая приговора, девушка на мгновение позволила себе подумать о том, чтобы воспользоваться помощью детей, но змеи все еще росли и набирались опыта, тогда как аристократ выглядел могущественным и сильным.
– Если прихвостни этой дряни войдут сюда, тебя убьют, – равнодушно произнес мужчина, отступив, наконец, в сторону. Сделав судорожный глубокий вдох, Элерия лишь кивнула. – Но тебе повезло с тем, что твоя кровь – яд.
Пнув носком сапога синее лицо вампира, Аделард усмехнулся, отчего по телу девушки пронеслись тысячи острых игл.
– Демоны очень любят сделки, и я не исключение. Если хочешь выжить, в твоих же интересах согласиться.
– У меня нет ничего, что я могла бы вам дать, – несколько торопливо произнесла Эри, вызвав глубокий смех демона.
– Не нужно так говорить. Самое ценное, что есть у тебя, это ты сама. Не так ли?
Впервые позволив себе нахмуриться, пряха бросила на мужчину полный недоверия взгляд. Готовясь к смерти, она с трудом переваривала слова, застигшие её врасплох.
– Позволь пояснить. Издавна мне было дано предсказание, что выносить наследника мне сможет только дева с отравленной кровью. И сколько бы ни пытался я зачать дитя, все было бесполезно. Понимаешь, к чему я веду?
Кивнув, Элерия уставилась в пол, чтобы не показывать злость в глазах. Вновь порождение жизни взамен уклонения от смерти? Безусловно, мужчины этого мира смотрели на женщин как на украшения, что сверкали рядом, служили показателем статуса и продлевали род. Достаточно было быть красивой, чтобы привлечь внимание. Мечтой всех селянок было выйти замуж за аристократа, но едва ли они понимали, что в деревнях рядом с простыми мужами у них и то больше свободы, нежели у знатных жен. Эта сделка неожиданно задела самолюбие Элефтэрии, чья гордость, казалось, уже давно была затоптана в почве вместе с пшеничным зерном. Но, как и всякое зерно, её самооценка вновь медленно давала ростки, чтобы в будущем снова быть кем-то вырванной.
– Да, господин, – ответила она холодно, – ежели взамен на дитя я буду жить, а вампиры не тронут селян, то так тому и быть…
Жутко улыбнувшись, он прошел мимо, открыв нараспашку дверь. Мельком Элерия увидела настоящий содом, где вампиры, повалив девиц на пол, сношались и пили кровь из еще дышащих стонущих тел. Увидев в проеме Аделарда, а за ним бездыханного графа, воины вскочили на ноги, застегивая ширинки и утирая алые рты рукавами белоснежных рубах. Не произнося ни слова, они рванули на демона, рыча подобно настоящим зверям. Быстрые, сильные, ловкие – испив крови, они двигались неестественно, источая столь кровожадную ауру, что Эри убежала в дальний угол комнаты поближе к окну. Зажмурившись, она не видела сражения, но понимала, что бой вышел быстрым и неравнозначным. Всего лишь несколько минут, а в доме уже стояла тишина. Надеясь, что все эти создания попросту убили друг друга, она, не скрывая сожаления, увидела столь же ровную уверенную стать Аделарда, не двинувшегося с места. Несколько его приближенных уже утаскивали трупы прочь из дома, а сам он давал распоряжения, приказывая сжечь все, что связано с кровопийцами.
Истощенные девицы медленно поднимались с колен, отряхивая старенькие платья. Сам староста прятал содрогающееся лицо в смуглых ладонях, тогда как жена его и вовсе потеряла сознание. Несколько охотников с отсутствующим видом рассматривали красные разводы, тянувшиеся за трупами, и лишь когда одна из девушек, поднявшись, рухнула на пол без чувств, они будто сняли с себя пелену, принявшись уводить агнцов с несостоявшегося ритуала.
Обернувшись к пряхе, Аделард поманил её к себе пальцем.
– Собери свои вещи и будь готова через час.
– Что? – удивленно воскликнула Элерия. – Разве вы не оставите меня здесь?
– Здесь? – не менее удивленно переспросил демон. – В месте, где моего будущего наследника могут в любой момент разорвать всякие отродья? Ты будешь жить подле меня в качестве наложницы, а если родишь сына, я сделаю тебя своей женой. Но если и ты не сможешь забеременеть в течение двух лет, я попросту убью тебя. Таковым будет наш договор.