Рубиновая комната оказалась великолепной оранжереей, вбирающей в себя растения всевозможных красных оттенков. Под стеклянным куполом и меж стройных деревьев порхали низшие духи, то прячась в густой малахитовой листве, то стайками выскакивая к каменным тропинкам. Яркий цветочный аромат ударил в голову, впитываясь в одежду и волосы, и редкие бабочки, словно опьяненные этим запахом, вихрем кружились над некоторыми пышными клумбами. Прогуливаясь по волшебному саду, Эри чувствовала себя героиней детских сказок, коей было дозволено взглянуть на настоящие чудеса этого мира.
Дойдя до беседки, увешанной багровыми листьями, девушка поднялась к мягким диванчикам, на которых вольно расположились две наложницы. Изящная эльфийка, что почти лежала в подушках, читая роман, тут же подскочила на ноги, улыбаясь самой светлой и красивой улыбкой из существующих. Длинные золотистые волосы растрепались, пристав к миловидному круглому лицу, а хрупкая фигурка, облаченная в белоснежные одеяния, чуть ли не подпрыгивала на месте от радости.
– Ах, а вот и ты, – захлопала она в ладоши, отчего многочисленные золотые браслеты на её руках громко зазвенели. – Такая красивая, правда? – обернулась она к другой девушке, что задумчиво кусала кончик трубки, изредка выпуская в воздух тонкие струи дыма.
Рыжие кудри пышной волной прикрывали обнаженные бледные плечи, покрытые россыпью бледных веснушек. Ясные голубые глаза смотрели на Элефтэрию оценивающе, но не надменно, скорее участливо и несколько сочувственно. Когда же пухлые алые губы изогнулись в приветливой улыбке, она элегантно склонила голову в приветствии.
Беззастенчиво разглядывая двух удивительных красавиц, пряха чувствовала себя лишней, принижая собственную внешность. Скованно сев на один из диванчиков, она принялась нервно сжимать кончики пальцев, пытаясь пустить кровь к немеющей коже.
– Мы смутили тебя? – удивленно спросила эльфийка, невинно распахнув свои карие глаза. – Мы смутили её? – спросила она уже у своей подруги, но та отрицательно покачала головой.
– Нет, Лаймерия. Просто кое-кто, кажется, не осознает, что может вершить свою судьбу благодаря природной красоте, – сев ближе, рыжеволосая красавица вновь улыбнулась, – меня зовут Адея. Моя мать была некромантом, а отец – простым человеком. Аделард решил, что этого кровосмешения достаточно для проклятой крови и взял в наложницы.
– А я Лаймерия, – бойко воскликнула эльфийка, – на мне с рождения проклятие вечной молодости. Поэтому я тоже здесь.
– Меня зовут Элефтэрия, – сдержанно ответила пряха, продолжая сминать шелковое платье, – у меня с рождения ядовитая кровь. Но я не знаю, кем была моя мама…
– Ого, – восхищенно протянула Лаймерия, – а ты действительно подходишь под условия предсказания. Точнее, подходила бы…
– О чем вы?
– Видишь ли, – продолжила Адея, тяжело вздохнув, – до нас у Аделарда уже было пять наложниц, и ни одна из них не родила ему дитя, пускай одна из девушек действительно была обладательницей отравленной крови. Потому и встал закономерный вопрос: почему здоровые плодовитые дамы, рожавшие прежде, не смогли подарить герцогу наследника? И мы с Лаймерией нашли ответ. Собрали сперму…Ох, не смотри на меня так, милая. Мы действительно собрали её и тайно отправили магу-целителю. Тот изучил образец и дал заключение, что мужчина, давший сей продукт, попросту бесплоден.
Раскрыв рот от удивления, Элефтэрия со всей старательностью обрабатывала полученную информацию, раскладывая по полочкам совершенно новые для себя знания. Неужели наука сделала настолько большой шаг, что могла определять фертильность мужчин по одной лишь сперме? И как эти элегантные дамы, что являли собой образец изящества, смогли провернуть все в месте, где за ними неустанно следили сотни глаз?
– Я думаю, он и сам это понимает, – задумчиво произнесла эльфийка, – но едва ли когда-нибудь это признает. Иначе его гордость будет растоптана, а имя запятнано.
Все мысли, едва зародившееся в полном сомнений разуме, тут же рухнули, похоронив под собой шаткие мечты о будущем. Идея стать матерью и женой, не знающей любви супруга, была куда лучше, чем вовсе не иметь возможности выполнить условия сделки и умереть.
– Но как же…– растерянно пробормотала Эри, тут же осекая саму себя, – а что стало с другими наложницами? И…что будет с вами?
– Ты беспокоишься о нашей судьбе? – восторженно воскликнула Лаймерия. – Какая же ты добрая девушка!
– Уж ей точно ничего не грозит, – хмыкнула рыжеволосая красавица, кивнув в сторону эльфийки, – отправят обратно домой к родственничкам. А те позаботятся о том, чтобы слухи никуда не просочились. Полагаю, всё будет обставлено так: любовь угасла, и два осознанных создания решили прекратить отношения. Все лучше, чем слухи о том, что знатная дочь эльфийского рода не смогла родить.