– Позвольте мне сделать официальное объявление, о котором вы все, вероятно, уже давно догадались, – начал Аделард, подняв бокал с вином, – весь свет гремит от столь поразительных новостей, и душа моя рвется наружу. Предсказание сбылось, и скоро у меня появится наследник! Поэтому, выполняя часть своего обещания в благодарность за чудо, хочу представить вам будущую герцогиню мар Бонифас.
– Какие прекрасные новости, – захлопала в ладоши Лаймерия, пряча в смеющихся глазах гнетущие мысли.
– Поздравляем, – сдержанно улыбнулась Элерия.
– Думаю, вас интересует ваша судьба. В конце концов, появление на свет наследника было главным условием сделки. И по просьбе моей будущей супруги, я не против расторгнуть договора и отпустить вас.
Замерев с бокалом, Элефтэрия широко распахнула глаза, чувствуя на себе шокированный взор эльфийки и довольный взгляд Адеи. Готовясь к тому, что любой исход завершится смертью, девушка чуть было не вскочила с места от избытка эмоций. Неужели Фортуна, наконец, услышала тихие мольбы, и удача снизошла на бренное уставшее тело? Пытаясь скрыть счастливую улыбку, Эри опустила голову, изо всех сил кусая изнутри губы.
– Однако в связи с подготовкой к свадьбе и состоянием здоровья, Адея не сможет более выходить в свет. И потому на бал герцога Вайлеса, что произойдет через два месяца, со мной отправится Лаймерия. После я буду готов отпустить тебя к твоей семье. На бал во дворце, что будет осенью, я отправлюсь с Элефтэрией. О твоем будущем я подумаю позднее, но вернуться в свое захолустье ты не сможешь.
Мысль о предстоящей свободе затмила собой логические цепочки, что интуитивно тяжелым грузом сжимали сердце. Она всегда мечтала сбежать из приграничной деревни, и едва ли вернулась бы туда после всего, что произошло. Но расплывчатые слова касательно будущего напоминали о том, что выбирать самостоятельно ей будет не дозволено. Задумавшись о том, будет ли её жизнь когда-нибудь в её собственных руках, Эри все же решила назвать подувший в её сторону ветер перемен попутным.
– Нам предстоит множество дел! Но все это ничто по сравнению с тем, что герцогство мар Бонифас продолжит свой род. Ивонн, позаботься о гостевых комнатах: к нам могут в любой момент пожаловать с поздравлениями. Деодат, главнокомандующий не сможет вернуться с границы вовремя, поэтому его обязанности возьмешь на себя ты. Охрану леди Элефтэрии поручи кому-то другому.
Заметив на лице своего стража проскользнувшее недовольство, девушка с восторгом ожидала дальнейших слов герцога, купаясь в потоке непрестанных положительных новостей.
– Охрану замка следует усилить. Также отбери дополнительно стражу для сопровождения будущей герцогини. Зейр, – обратился Аделард к пожилому мужчине с множеством свитков в руках, – нужно обустроить комнаты для будущего наследника. Также я давно подумываю расширить наши конюшни.
– Как прикажете.
– Что ж, а теперь давайте выпьем за будущее славного дома мар Бонифас!
Глава 19. Поломанные души.
Собравшись с наложницами в Рубиновом зале после трапезы, Элефтэрия поймала себя на мысли о том, что теперь чувствует себя куда комфортнее в обществе красавиц. Сохраняя осанку, она разливала по фарфоровым чашечкам бордовый чай, вспоминая строгие уроки этикета. Её самооценка расцветала с каждым днем, требуя должного поведения и ухода за собой, но глубоко внутри Эри все также ощущала жуткую неуверенность и собственную непринадлежность к миру роскоши. Здесь не было прислуги, но стража стояла поодаль у самого входа, повинуясь новому приказу своего герцога.
– Этот демон сейчас тебя взглядом сожрет, – усмехнулась Адея, отпивая кисловатый горячий чай, – может, это неплохой вариант?
– О чем ты?
– О том, что после осеннего бала твоей судьбой будет распоряжаться Аделард. Не думаешь же ты, в самом деле, что он похвастается тобой в свете, а после отпустит на все четыре стороны, где тебя быстренько подберет какой-нибудь мелкий купец или ремесленник? Ох, его гордыня этого не позволит, он вытянет из тебя максимум пользы. Возможно, отдаст тебя какому-нибудь аристократу во время очередной сделки, а, может, в уплату долга. Но если кто-то из его подчиненных попросит, есть вероятность, что он согласится. В конце концов, Деодат силен и богат, и уже замещает главнокомандующего.
Чувствуя себя разменной монетой, Элерия промолчала, пытаясь ухватиться за наилучший вариант, но ни одной здравой мысли в голове так и не возникло. Её первостепенной задачей было избежать смерти, и теперь, когда казнь отменили, она смотрела на бескрайнюю пустошь, не представляя, в какую сторону сделать шаг.