– Адея, – произнесла она с грустной улыбкой, – спасибо, что попросила его о таком…
– Хоть внешне ты теперь на одном уровне с самыми именитыми аристократками, внутри ты такая же добродушная пряха, – рассмеялась наложница, – твое будущее может стать хуже смерти, а ты вместо того, чтобы просить совета, благодаришь за то, что само собой разумеется.
– Я правда рада, что топор, занесенный над моей шеей убрали, и я знала, что не вернусь в деревню. Пока на крышку гроба не сыпется земля, все проблемы можно решить. Не думаешь же ты, что у меня вовсе нет карт в рукаве?
– Погляди, какими выражениями ты теперь пользуешься!
– Адея, – неожиданного строго произнесла Лаймерия, тут же привлекая к себе внимание, – ты выручила нас, но как планируешь выкручиваться сама? Когда ребенок родится…
– Не нужно, – также строго, почти злобно процедила девушка, – у меня все под контролем, и ваша помощь не нужна.
– Он аморальный, самовлюбленный и эгоистичный демон! Не думай, что после родов что-то изменится! Ты просто оттягиваешь собственную…
– Лаймерия! Еще хоть одно слово, и я выплесну на тебя этот чай!
Услышав громкие голоса, стража зашевелилась, но будущая герцогиня подняла вверх руку, не позволяя тем приблизиться. Сделав воздух тяжелым, ссора опустилась на беседку невыносимой тишиной, не выдержав которую, эльфийка поднялась с места и быстрым шагом покинула Рубиновый зал. Поморщившись от громко хлопнувшей двери, Эри ссутулилась, растеряв всю ту энергию, что наполняла её тело утром.
– Подумай о том, каким ты хочешь видеть свое будущее, – тихим хриплым голосом произнесла Адея, – ведь пока он в настроении, ты еще можешь о чем-либо его попросить…Однако, если он уже что-то решил, то это будет бесполезно.
– А есть среди аристократов семьи, где женщины действительно счастливы в браке?
– Я не знаю…Но думаю, жены драконов и некромантов хотя бы могут похвастаться тем, что их мужья им верны. У этих рас не принято заводить наложниц и любовниц. Если что-то в семейном быте идет не так, неугодные жены просто исчезают, погибают от болезней и…ты поняла.
– А если…Ох, прости, что донимаю тебя вопросами. Думаю, тебе нужно отдохнуть с дороги.
– Спасибо, Элефтэрия. Если честно, мне и самой немного страшно.
– Я знаю, что мои слова могут прозвучать самонадеянно, и у меня нет ни денег, ни власти, ни статуса, но если тебе вдруг будет нужна помощь…Я правда постараюсь.
Поднявшись со своего места, Эри спустилась по ступенькам в сад, махнув на прощание рукой. Чувствуя странную горечь во рту, она покинула зал, думая над словами Адеи о собственном будущем. Сможет ли она заполучить необходимый ей итог, если запустит цепочку событий, подтолкнув к действиям несколько человек? Но какой итог ей необходим? Какое будущее? Все уже давно спуталось в клубок ниток без возможности развязаться и стать единой линией к собственным мечтам. Лаймерия вернется к своей семье, где её также сосватают с тем, с кем выгодно иметь дела. Судьба Адеи и вовсе маячит на кромке лезвия. Элефтэрия же чувствовала себя марионеткой, веревки над которой отпустили, давая иллюзию выбора. Стоит лишь задуматься о своем будущем, как все ее идеи перечеркнут, но теперь в её руках было оружие, что с каждым днем соблазняло все больше.
Остановившись напротив портрета предыдущего герцога мар Бонифаса, Эри обернулась к молча следующему за ней стражу. Был ли он тем самым вариантом, справиться с которым будет легче всего?
– Значит, сегодня вы сопровождаете меня в последний раз?
– Верно.
– Что ж, поздравляю с повышением, – улыбнулась она, чувствуя неоднозначные эмоции от своих собственных слов, – представляю, сколько у вас сейчас будет забот.
Вновь направившись в сторону арки, Элерия решила воспользоваться завязавшимся разговором, пускай и делала это исключительно для пробного заброса наживки. Будучи молчаливым, Деодат выдавал себя взглядом и игравшими на скулах желваками. Она знала, что его желания ограничивались похотью, управлять которой, по словам Лаймерии, было проще простого, но, делая это впервые, Эри чувствовала себя ужасно неловко и отвратительно.
– Могу ли я задать вам вопрос личного характера? – расценив ответное молчание, как согласие, девушка продолжила. – Почему вы еще не женаты?
В ответ вновь последовала тишина, прерываемая шагами, что эхом откликались от стен. Подавив в себе раздражение, Элефтэрия ускорила шаг, надеясь поскорее закрыться в комнате и дождаться уроков. Не став более разговаривать сама с собой, она быстро минула лестничный пролет, но войти в покои так и не успела. Когда грузное тело придавило её к стене, она испуганно вскрикнула, чувствуя на себе тяжелое опаляющее дыхание. Сжав пышную грудь, Деодат прижался к женским бедрам, вдыхая в себя аромат духов, сводивших его с ума уже долгое время.