– Едва ли, милая. Даже, если они совпадут, что с того? Чем ты поможешь? Будешь вычеркивать имена из списка? Или напоминать мне фамилии тех родов, про которые я забуду?
– Вы совсем меня недооцениваете.
– Именно так. Я вижу тебя впервые, и пока ты напоминаешь мне склизкую гадюку.
– Пусть это будет комплиментом, – улыбнулась Эри, отметив сравнение со змеей. – Вы поможете мне, а я помогу вам.
– Ты ведь даже не знаешь, чего хочу я, – выгнув одну бровь, Рагнвальд вновь опустил взгляд на гладкое бедро в вырезе платья. – Как докажешь свою полезность? Смерть за смерть – это честные условия.
– Что ж, вполне логично. Тогда назовите мне имя того, от кого вы бы хотели избавиться здесь и сейчас.
Задумавшись лишь на секунду, дракон ответил без малейшего колебания, словно ждал, что произнесенное вслух имя отрезвит женскую самонадеянность:
– Граф Иторн. Поначалу его подножки казались мне забавными, но теперь он раздражает, словно назойливая муха. Его нельзя вызвать на гладиаторскую дуэль, нельзя сместить, нельзя отравить и нельзя ввергнуть в пучину ада, убив всю его семью, простому потому, что ему все равно. Он все богатеет, плодится, как тварь, и все прочнее врастает в высшие круги. Если избавишься от него, я выполню свое обещание. Даже если ты умрешь, выполнив часть сделки.
Довольная улыбка тут же коснулась губ Элерии, но никак не насторожила дракона. Поднявшись с подлокотника, девушка оправила платье, пытаясь сдержать в узде собственное довольство. Сняв с платья брошку, она направилась прочь из комнаты, но обернулась у самой двери, чтобы вновь встретиться взглядом с Рагнвальдом.
– А вы говорили, будто у нас не может быть общих врагов.
– Ты будешь должна мне имя той мрази, что хотела убить меня, – хмыкнул мужчина, развалившись на софе. – Так что постарайся не умереть. Быть может, я слишком пьян, раз вообще решил заключить с тобой сделку, но признаюсь, ты смогла меня развлечь. Раз ты такая умница, красавица, почему сама не прихлопнешь нага?
– Я бы хотела быть зрителем. Наблюдать за смертью со стороны, сидеть в мягком кресле и хлопать в ладоши. И все же, полагаю, судьба желает видеть меня на сцене...
***
Закрыв за собой дверь, Элефтэрия лишь сейчас заметила, как дрожали её руки, вытиравшие со лба холодный пот. Авантюра, вытолкнувшая её из привычного кокона смирения, вдруг показалась слишком опасной, пускай всего мгновение назад в груди девушки пылало пламя ярости. Стараясь раздуть его еще больше, она крепко зажмурила глаза, вспоминая промозглый дождливый день и собственный животный страх. Укрывшись в сарае за стогом стена, Эри пыталась не дышать, но, запыхавшись от долгого бега, легкие, не повинуясь ужасу, просили кислород. Она слышала шаги, слышала чавканье добротных сапог в грязи, слышала веселое: «Я иду тебя искать». Играясь с жертвой, прекрасно чувствуя её ауру, демон намеренно прошел мимо сарая, чтобы дать девушке ложную надежду. Вздохнув спокойнее, Элерия закричала, когда граф Иторн внезапно выглянул из-за стога стена.
Мужчина был грубым, а ей было очень больно. Кровь стекала по бедрам, вызывая жжение и будоража демона лишь больше. Он кончил быстро, и, поднявшись, с усмешкой попросил поблагодарить его за то, что именно он был первым. В ту ночь Эри впервые выпила настойку знахарки.
Злоба с новой силой вспыхнула за грудиной, вытолкнув из разума остатки сомнений. Гордо вздернув голову и расправив плечи, Эри снова спустилась на первый этаж, минуя зал, где слуги торопливо готовились к ужину, и вышла к толпе, едва ли заметившей появление девушки. Оглядевшись и не увидев ни Аделарда, ни Фэйдроса, Элерия медленно пошла вперед вдоль стенки, взяв со стола бокал с шампанским. Стараясь держаться в тени и не привлекать к себе внимания, она все же иногда останавливалась, принимая с улыбкой комплименты и поздравления с выходом в свет. К счастью, большинство гостей были заняты выпивкой и беседами, но лишь увидев вдали графа Иторна, Эри остановилась, обнаружив идею с напитком провальной. Если она у всех на глазах подаст демону бокал, и мужчина тут же рухнет замертво, поднимется шум, и Аделард попытается как можно скорее отдать её Палачу, чтобы избавиться от ненужного внимания.
Стоило увести его прочь от свидетелей. Но граф Иторн весь вечер был окружен людьми, жаждущими получить внимание столь знатной персоны, и, остановившись у колонны, Элефтэрия изредка бросала скучающие взгляды в сторону мужчины, стоявшего, как назло, к ней спиной. Но богиня Фортуна, оказавшись глухой к смиренной, испуганной мольбе, неожиданно улыбнулась в ответ на просьбы о возмездии. Словно поощряя мстительный ход разъяренных мыслей, она вынудила демона обернуться, и тот, извинившись перед своими собеседниками, тут же направился в сторону девушки, что мгновенно скрылась в ближайшем коридоре. Не зная, но чувствуя, что тварь непременно последует за ней, Элерия старалась идти как можно быстрее и тише, пока впереди не показался вход в библиотеку. Юркнув внутрь, она тотчас села поближе к камину, поправляя волосы и выравнивая сбивчивое дыхание. Стоило ей принять расслабленную позу, как дверь открылась.