– А я уж было подумал, что вы меня избегаете, – рассмеялся демон.
– Ох, простите, – наигранно произнесла Эри, виновато улыбаясь, – я не заметила вас и решила найти более уединенное место. Не могу привыкнуть к столь большой толпе.
– Значит, на балу вы впервые? – воспользовавшись завязавшимся диалогом, граф прошел вперед, сев напротив девушки. – Поделитесь впечатлениями?
– Шумно.
– Знаете, я все не могу отделаться от ощущения, будто видел вас раньше, – задумчиво протянул демон, заставив сердце девушки биться чуть быстрее, – однако, встреть я такую красавицу раньше, навряд ли забыл бы.
– Вы мне льстите…
– Ничуть.
– Быть может, желаете выпить? Я попрошу принести что-нибудь.
– Воздержусь, – хмыкнул демон, намеренно задерживая взгляд на декольте, – вам не стоит об этом беспокоиться.
Натянув улыбку, скрывшую разочарование, Элефтэрия вновь вспомнила восторг мужчины, увидевшего кровь в тот злополучный день. Пытаясь удержать в руках ускользающий гнев, жаждущий выцарапать глаза графу, девушка до острой боли закусила щеку, клацнув зубами. Рот тут же наполнила кровь, что, просочившись в уголок губы, тонкой медленной каплей поползла к подбородку. Извинившись, Эри поднялась с места, пытаясь отыскать взглядом платок, но демон оказался проворнее.
Оказавшись перед ней за пару секунд, он аккуратно взял девушку за подбородок, поднимая её испуганное лицо. Взглядом пожирая стекающую кровь, он громко сглотнул, потянувшись за нагрудным платком.
– Как же я так…– смущенно ответила Элерия, приоткрыв алые губы.
– Вот, возьмите.
– Благодарю, простите…
Шумно втянув в себя воздух, граф Иторн резко притянул к себе девушку за тонкий стан. Безумный взгляд скрылся под веками, и, впившись в кровавые губы жадным поцелуем, демон мерзко протолкнул внутрь свой язык, словно пытаясь слизать ранку. Зажмурившись, Элефтэрия что есть сил оттолкнула его от себя, отбежав в сторону.
– Что вы себе позволяете!?
– Я вспомнил, – с жуткой улыбкой произнес демон, – вспомнил, где видел тебя раньше. Вкус твоей крови все такой же.
Снова сделав шаг вперед, он рассмеялся, когда Эри испуганно отпрянула.
– Ну же, иди сюда. А Аделард знает, что нас с тобой связывают близкие отношения?
– Не подходите!
– Что, почувствовала себя аристократкой? Если тебя отмыли и нарядили, это еще не значит, что ты поменялась. Поверь, твое лицо сейчас такое же, как тогда. Испуганное, робкое и лишенное надежды. Ты просто сменила мужчину над собой, вот и все.
Остановившись, граф нахмурился, схватившись за горло. Побагровевшее лицо с каждой секундой становилось все краснее, пока и вовсе не появилась синева. Попытавшись сделать вдох, он резко опустился на пол, не сумев сохранить равновесие. С ненавистью вцепившись глазами в лицо девушки, он выплевывал жеваные слова:
– Что…ты…тварь…
Задыхаясь все сильнее, он высунул разбухший язык, и, не дожидаясь развязки, Элефтэрия выскочила из библиотеки, плотно закрыв за собой дверь. Сердце её стучало до боли быстро, и, оглядевшись по сторонам, она с облегчением встретила лишь пустой коридор. Пройдя вперед и укрывшись в следующей ближайшей комнате, Эри критически осмотрела свое платье, оказавшееся чистым, и выпила стакан воды, утерев губы и подбородок.
Опустившись в кресло, она уставилась в стену, пытаясь осознать собственные чувства. И, когда губ коснулась злорадная улыбка, Эри тихонько рассмеялся, пряча в ладонях бледное лицо.
Глава 23. Начало конца.
Проснувшись от настойчивого стука в дверь, Элефтэрия потерла лицо, размазывая оставшуюся с прошлого вечера тушь. Избыток алкоголя, употребленного в попытках расслабиться, ныне отзывался головной болью и жуткой сухостью во рту, и потому, не найдя в себе силы подняться, девушка лишь промычала нечто несвязное. Дверь открылась, послышался встревоженный голос Осты, а после её быстрые шаги ворвались в комнату. Почувствовав уже привычную нависающую тревогу, Эри приподнялась на локтях до того, как её начнут расталкивать в попытках разбудить.