Словно чувствуя подозрения к своей персоне, Элефтэрия ответила на взгляд улыбкой, а после подошла ближе, когда вокруг дракона больше не осталось людей.
– Благодарю, что нашли время попрощаться с герцогом.
– Высшая знать боится, – опустив формальности, начал Рагнвальд, – ходят слухи, что некий убийца охотится за головами аристократов. Это ведь ты?
– С чего бы мне коллекционировать головы знатных вельмож? – хмыкнула Эри, щуря глаза от яркого солнца. – Граф Иторн был частью нашей с вами сделки. Смерть Аделарда – попросту приятное стечение обстоятельств.
– Приятное? – с хищной улыбкой переспросил дракон.
– Смею напомнить, что я выполнила свою часть сделки. И теперь с нетерпением буду ждать ваших действий.
– Разве наша сделка еще в силе? – послышался басистый смех. – Мне нужна была не только жизнь Иторна, но и имя того, кто хотел отравить меня. И какого же было мое разочарование, когда я узнал имя отравителя, а после узнал о том, что он уже мертв.
– Так вы уже знали имя?
– Догадывался, а после убедился.
– И в чем же тогда проблема?
– Милая Элефтэрия, – расплывшись в улыбке, ответил Рагнвальд, – когда воин просит имя врага, это значит, что он сам намерен отомстить. Ты лишила меня такой возможности, и я очень недоволен.
– Вот как, – стерев со своего лица всякое желание продолжать разговор, Элерия повернулась в сторону храма, – значит, вы талантливо извратили сделку в свою сторону и не собираетесь ничего делать. Я вас поняла. Тогда, полагаю, нам не о чем больше разговаривать.
– И все? – двинувшись следом за девушкой, дракон небрежно махнул в сторону Рави, приказывая той отойти. – Даже не хочешь дослушать?
– Нет. Мне не о чем разговаривать с тем, кто, как и все остальные, боится Палача.
Схватив наложницу за руку, Рагнвальд притянул к себе тонкую фигурку, отчего Элерия буквально уткнулась лицом в грудь мужчины. Попытавшись отпрянуть, она замерла, не в силах пошевелиться. Подняв взгляд вверх, она встретилась с лихорадочно сверкающими алыми глазами.
– Не стоит так разбрасываться словами. Дразнить тебя также увлекательно, как выманивать диких драконов из пещер, но на твоем счету всего две жизни, а на моем – тысячи.
– Откуда вам знать, сколько жизней я забрала? Не будьте так самонадеянны, – попытавшись вывернуться из железной хватки, Эри обернулась и с облегчением обнаружила пустое кладбище.
– Ты не дала воину отомстить – почти плевок в сторону принятых военных устоев, но даже так я готов выполнить свою часть уговора. Вот только придется подождать. Охота за таким монстром займет много времени.
Расслабившись, девушка удивленно вскинула вверх брови.
– Тогда для чего вообще было заводить этот разговор?
– Для того, что мне понадобится кое-что еще. Помоги мне, и, обещаю, голова Палача будет у твоих ног. Клянусь драконьей кровью.
Отпустив девушку, Рагнвальд поднес к губам её холодные пальцы, оставив на кончиках легкий поцелуй. Покрывшись мурашками от одного лишь этого прикосновения, Элерия промолчала, вспоминая о том, что клятва дракона на его крови является нерушимой. Когда тишина между ними стала осязаемой, она, наконец, приоткрыла губы.
– Хорошо. Но также вы должны будете позаботиться о том, чтобы Палач не смог даже подойти ко мне.
– Согласен.
– Что ж, в таком случае, с чем еще вам нужна помощь?
– Мне нужна принцесса Виола. Пусть согласится стать моей женой. Тебе незачем знать причины, брак – это политика, в которой тебе делать нечего.
Выдернув руку из мужской ладони, Элефтэрия поморщилась. Подобная просьба оставила во рту горький привкус, но отнюдь не из-за своего содержания. Надеясь использовать Рагнвальда в будущем в угоду своим планам, Эри столкнулась с неприятной правдой: мужчиной, что гонится за другой женщиной, трудно манипулировать. И все же, если она поможет ему заполучить принцессу, они станут сообщниками, а партнерство лучше манипуляций.
– Хорошо. Я согласна…
– Госпожа, – неожиданно склонившись в уважительном поклоне, Рагнвальд нагло усмехнулся, – с вами приятно иметь дело.
Глава 27. Слухи.
Новоиспеченный герцог мар Бонифас не имел равным счетом ничего общего со своим предшественником кроме алых волос. Взъерошенный, мечтательный, улыбчивый – почти все свое свободное время он проводил с Адеей, прогуливаясь с ней по замку или саду. По её указке он уволил несколько слуг, а также Деодата, что только-только примерил на себя новую должность. Один лишь этот жест показал, что Ортус всецело очарован первой наложницей, рядом с которой его миловидное лицо заливала краска. Всматриваясь в нового герцога за совместными обедами и ужинами, Элефтэрия упорно прогоняла мысли о том, как это наивное создание смогло дотянуть до сегодняшнего дня, живя в окружении лжецов и убийц.