– Богатство тебе к лицу.
Невольно опустив глаза на дорогое черное платье, стелющееся строго по фигуре, на меховую накидку и дорогие перстни поверх перчаток, Элефтэрия оставила замечание без комментария.
– Полагаю, все получилось?
Рагнвальд кивнул, но лишь сейчас, вглядевшись в поджатые губы и напряженные скулы, девушка отметила нервозность и недовольство. Постукивая сапогом по земле, дракон сохранял молчание, а после, когда Эри уж было решила, что разговор завершен, неожиданно произнес:
– Ты уже провела ночь с Императором?
– Конечно, – не скрывая удивления, ответила Эри, – разве есть в этом что-то странное? Бельфегор нашел себе новое увлечение и решил приступить к нему пораньше.
– Не говори так уверенно. Ты не знаешь этого мужчину, Элефтэрия.
– Смею напомнить, что ты для меня тоже закрытая книга. Почему ты не рассказал мне о том, что Палач приходил в родовое имение после смерти герцога?
Скривив губы так, словно ему предложили нечто отвратительное, Рагнвальд кивнул в сторону замка:
– Это он тебе рассказал?
– Да. А ты нет.
– Тебе незачем было это знать. Лишние переживания. У меня все было под контролем.
– Вот как. Ну, что ж, тебе виднее…
Недосказанность между ними стала осязаемой. Она, более не доверяя мужчинам, не скрывала холод и отстраненность своего лица. Он же, впервые почувствовав смятение, отчаянно пытался вернуть себе былую самоуверенность, то и дело возвращая взгляд на девушку подле него. Их разделял плотный слой тумана: всего лишь протяни руку и все решится само собой. Да только никто этого не хотел.
– Когда свадьба?
– Через три месяца.
– Довольно быстро.
Неловкость становилась все раздражительнее. Поправив на пальце кольцо, Эри подавила недовольный вздох.
– Ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы просто посидеть рядом?
– Я, конечно, говорил тебе о том, чтобы использовать принцев, но не думал, что ты замахнешься на самую крупную рыбу водоема.
– Это она замахнулась на меня. Так вышло.
– Ты же понимаешь, что тебя попытаются убрать?
Бросив едкий взгляд на дракона и поморщившись, Элерия промолчала, показывая тем самым, что ответ на вопрос ей давно известен. Наследникам престола, борющимся друг с другом не одно десятилетие, не нужна была новая угроза, что одним своим появлением наводила мысли о продолжении рода. Наложницы, травившие друг друга, принцы, убивавшие своих братьев, недоброжелатели Императора, попросту желавшие ему смерти – все это не пугало девушку, но, чувствуя очередную необходимость бороться за свое право на жизнь, она испытывала усталость. Все эти интриги, недомолвки, косые взгляды и слухи – Эри была бы не против, если бы весь замок уснул ночью из-за ядовитых паров и больше не проснулся.
– И что ты мне предлагаешь?
– Просто советую быть осторожнее. Если будут проблемы…возможно, я помогу.
– Возможно? – усмехнулась девушка. – Какое-то сомнительное предложение помощи.
– Мне и так Палача устранять, не хочу брать пока на себя еще внеплановые задачи, – рассмеялся Рагнвальд, и Эри, наконец, позволила себе улыбнуться.
Хлопнув себя по коленке, дракон поднялся, поправил пальто на широких плечах.
– В этом саду редко кто бывает. Если что, будем встречаться здесь. Часто не получится, ведь ты теперь важная шишка.
– Часто и не нужно.
Обменявшись улыбками, они разошлись в разные стороны, и, лишь выйдя к замку, Элефтэрия обернулась. Черная змея, ловко выскользнув из горшка, удерживаемого статуей, тут же исчезла под юбкой, обвив ногу хозяйки. В уже привычных хаотичных видениях, девушка разглядела фигурку Виолы, что ворковала со своей любовницей. Она вела себя тихо, не вызывая подозрений, но, постоянно ожидая удара, Эри плела змеиный клубок, направляя свои глаза на каждого обитателя этого замка. Шикарный дворец превращался в колодник гадюк, пускай и являлся таковым уже давно.
– Думаете, она попытается подставить вас? – тихо спросила Рави.
– Конечно. Она же дочь своего отца. Здесь одна ложь строится поверх другой. Лучше расскажи, как дела обстоят у вас?
– Неплохо. Мы изучили все корпуса и комнаты. Распорядок дня высокопоставленных господ Триа уже получила. С некоторыми слугами можно легко договориться, но большая часть отвратительна.
– Неудивительно…
Чуть стушевавшись, Рави продолжила шепотом:
– Если позволите, мне показалось, что господин Рагнвальд…
– О, не нужно. Мужчина, что убил свою прошлую жену и собирается сделать это со своей будущей, мне неинтересен.
Почтительно кивнув, горгона замолчала, и весь остаток пути обратно до покоев, лишь следовала позади. Вернувшись в теплую комнату и скинув с себя меха, Элерия села на диван и налила себе в чашку уже заботливо заваренный чай. Посмаковав во рту теплую, отдающую мятой жидкость, она сделала глоток, а после улыбнулась.