– Отравленный…
Глава 34. Хладнокровие.
Представление гарему прошло, как и ожидалось, скверно. Стоя перед толпой расположившихся на диванчиках девушек, Элефтэрия сохраняла бесстрастную маску, чувствуя на себя десятки прожигающих, завистливых, ненавидящих взглядов. Она с трудом подавила смешок, подумав о том, что настоящая змея оказалась в общине тех, кто подобен скользким гадам. Как того требовал этикет, её наигранно радушно поприветствовали, напоили вином, а после показали представление, где несколько заморских танцовщиц задорно отплясывали под звуки флейт и барабанов. Сделав вид увлеченного зрелищем человека, Элерия вслушивалась в перешептывания у нее за спиной, прекрасно осознавая, что здесь ей не рады. Каждая из этих женщин желала стать следующей Императрицей, и новая конкурентка им была не нужна. Лишь одна хрупкая фигурка привлекла внимание девушки, и, дождавшись завершения представления, а также того, что все разошлись по привычным компаниям, Эри подошла к незнакомке, что все это время сидела в одиночестве, пожирая грустным взглядом вид за окном.
– Полагаю, танцы вас не интересуют? – со снисходительной улыбкой произнесла Элефтэрия, присев рядом. Горгона с янтарными прекрасными глазами тут же прожгла её чуть сузившимися зрачками.
– Простите, но мне лишнее внимание ни к чему, – её голос оказался грубоватым, даже низким, никак не вязавшимся с почти сказочной внешностью.
– Как и мне. Но, увы, оно будет истощать нас вопреки желанию.
Попытавшись вновь устремить весь свой интерес к пейзажу, незнакомка нахмурилась, чувствуя на себя неудобный взгляд. Нахмурившись, она попыталась было отвернуться, но, вовремя осознав, что грубость, проявленная к новенькой, лишь привлечет к ней еще больше внимания, тяжело выдохнула.
– Что ж, если вам не с кем поговорить, я составлю вам компанию. Но прошу, не рассчитывайте на дружбу или что-то в этом роде. В этом месте таких понятий не существует.
– Само собой.
Элефтэрия чувствовала, что горгона пересиливает себя, буквально выдавливая из тела остатки вежливости. Янтарные глаза придирчиво изучали лицо собеседницы, пытаясь найти подвох, но расслабленное выражение вкупе с легкой улыбкой и померкнувшими глазами сбивало с толку наложницу, что буквально жила среди желчных и жестоких девиц.
– Вы не похожи на них, – неожиданно честно призналась горгона, подтвердив свои наблюдения. – Как вы здесь оказались?
– Герцог мар Бонифас отдал меня Императору взамен на его благожелательность. А вы?
– Меня выкупили у моего мужа.
Не став вдаваться в подробности чужой личной жизни, Элерия лишь кивнула, выказывая тем самым свое расположение и понимание.
– Быть может, мой вопрос покажется глупым, но может ли Император отпустить наложницу, если сочтет её неугодной? – спросила Эри, пытаясь тем самым не столько получить ответ, сколь определить реакцию своей собеседницы.
Ответом ей послужил смешок. Что ж, значит, она не ошиблась в своем выборе.
– Конечно, нет, – несколько грубо ответила девушка, – в гарем можно войти, а вот выйти отсюда уже нельзя. Но, будь у нас такая возможность, не думаю, что ей бы воспользовались.
– А вы бы? – с прищуром уточнила Элерия, и горгона, тут же определив, к какому ответу её вынуждают, вновь усмехнулась.
– А я бы ушла отсюда, не оглядываясь, – с вызовом произнесла она.
– Вы очень честный человек.
– Да хоть каждый день напоминайте Императору о моем желании, он ничего не сделает.
– Умерьте пыл, – с улыбкой произнесла Эри, – я вас прекрасно понимаю.
– Вы только пришли сюда. Откуда такие выводы?
– Жизненного опыта достаточно. К тому же, уже несколько раз мой чай пытались отравить.
Вскипающий от нежелательного разговора гнев мгновенно утих, стоило горгоне услышать эти тихие слова. Тут же проглотив едкие замечания, она стушевалась, возможно, вспомнив те разы, когда яд оказывался и в её еде.
– Меня зовут Деара, – ответила она, немного помолчав.
– Элефтэрия.
– Я уже знаю.
Горгона тихо рассмеялась, и Эри широко улыбнулась. Пускай всего одна девушка хотела покинуть этот замок, уже этого было достаточно. Увидев в новой знакомой схожий ход мыслей, девушка сделала вид, что рассматривает толпу, дабы не наседать с потоком льющихся вопросов. Словно чувствуя, какие мысли тревожат новенькую наложницу, Деара вновь вернулась к разговору, начав первой: