Он открыл дверь в полутемный чуланчик, где у него хранились материалы. Сделав основную часть работы к трем часам ночи, он лег спать, отложив до утра наиболее тонкую операцию. Около восьми он, затаив дыхание, соединил последние проводки.Все готово! Главное позади! Он распрямился и потянулся, разминая затекшие от напряжения мускулы.
Откуда ему было знать, что он уже обречен. Именно в этот момент в телефонную будку зашел молодой коротко стриженный парень в спортивном костюме. Он набрал 02 и попросил соединить его с дежурным по МУРу. Услышав ответ, запинаясь от волнения, произнес скороговоркой:
- Я по поводу серии взрывов. Эти люди готовят новое дело и придут сегодня в 18.30 за очередной закладкой хлопушки в подвал выселенного дома. - И, назвав адрес, ещё раз для надежности повторил его. Быстрым движением бросив трубку на рычаг, спортсмен поспешил прочь, опасаясь, что его засекут.
Ну что же, если все сойдет гладко и этих гадов повяжут, то карточный долг мне будет отдавать некому. А то, что их возьмут на закладке, может быть результатом случайности, и на меня вряд ли падет подозрение. Вполне довольный собой, спортсмен сел в иномарку и направился по друзьям собирать деньги для уплаты долга, на тот случай, если его план сорвется. Заодно эти просьбы могли отвести от него подозрения.
Артемьев с трудом дождался назначенного времени. Спуск до дверей подвала занял у него несколько секунд. Он был здесь не первый раз и даже с завязанными глазами мог уверенно спуститься по скользкой от сырости лестнице. Обостренное чувство опасности многое отпечатало навечно в его мозгу. Дверь, проскрипев ржавой пружиной, словно нехотя приоткрылась, и в лицо ударил затхлый запах пыли непроветренного подвала. Включив фонарик, он пошел по подземному лабиринту. В одном из дальних отсеков острый луч высветил самодельную лежанку бомжа: старый с вылезшими пружинами матрац на деревянных ящиках из-под продуктов. Сдвинув в сторону это сооружение, он, встав на четвереньки, достал из прижатого к стене ящика коробку из-под обуви.
Эти ребята точны, как всегда, - подумал он, дважды пересчитав зеленые шершавые бумажки. Затем нервным рывком расстегнул молнию кожаной сумки и вынул обернутый промасленной бумагой сверток. Раскрытая коробка - словно ловушка, готовая поглотить очередную жертву. Он замер: ему нелегко было решиться положить в неё свой смертоносный груз. Ну я же делаю это в последний раз! - убеждал он себя. И продолжал медлить. Откуда-то из дальнего угла подвала до него донесся шорох. Он вздрогнул и прислушался. Но все было тихо. Наверное, крысы! С облегчением переводя дыхание, он, отбросив последние сомнения, положил свое изделие в коробку. Затем, торопясь, небрежно обмотал её шпагатом, сунул под ящик и, придвинув матрац к стене, поспешил к выходу. Затворив за собой прощально скрипнувшую дверь, он преодолел широкими шагами сразу несколько ступеней и выбрался на улицу. Оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, направился к автобусной остановке.
- Внимание, внимание, я - Второй, закладка состоялась! Наблюдение за объектом продолжаем, - искаженный рацией сиплый голос руководителя оперативной группы был спокоен. Все шло по плану.
Было решено действовать осторожно и пока не задерживать пиротехника. Ведь за ним могли следить и люди заказчика. А Кондратов хотел задержать того, кто придет за зарядом. За пиротехником продолжали следить вплоть до его дома.
С таким объектом удобно работать. Явно непрофессионал: до самого дома ни разу не оглянулся. Руководитель опергруппы, сопровождающей взрывника от самого подвала, был доволен. Сообщив установленный адрес в Центр по проведению операции, он получил указание продолжать наблюдение. Привычно ворча на службу, заставляющую его мерзнуть на холодном осеннем ветру, он расставил подчиненных сотрудников по удобным точкам наблюдения и взглянул на часы: время приближалось к семи вечера. Как бы не заставили здесь торчать до самой ночи! И, прячась от ветра, зашел за фанерный стенд рекламы, из-за которого хорошо просматривался нужный подъезд.
Получив сообщение о том, что адрес пиротехника установлен, Кондратов велел не снимать наблюдения, а ждать дополнительных указаний. Сейчас главным было установить тех, кто придет за закладкой. Ждать пришлось недолго. Не заметив хорошо скрытого наблюдения, в подвал уже через полчаса вошел мужчина лет сорока. Его небритые щеки и помятая одежда позволили предположить, что это случайное лицо, не имеющее отношения к группировке, нанятый возле какой-нибудь пивной за пару бутылок алкаш. Так оно и было: небритый мужик вручил сверток из подвала какому-то человеку в спортивной кепке, а тот, пройдя два квартала, свернул налево и там, встретившись с неряшливо одетой женщиной с авоськой, передал груз ей. И уж потом к неторопливо бредущей, озирающейся по сторонам женщине подъехал мотоциклист и, передав ей деньги, схватил обернутую шпагатом коробку и резко рванул с места.
Все! Надо брать, а то уйдет. Это уж точно человек из группировки Туза. Через двадцать минут погони мотоциклист был задержан. Взрывчатка была изъята. Но и парень оказался пешкой и мало что знал.
С ним продолжали работать, но особой надежды на успех не было. Теперь важно было задержать пиротехника, хотя и он вряд ли что мог прояснить. Для его ареста Кондратов послал Звягинцева. Тот, услышав адрес, вспомнил об Ильине, который работал в местном отделении милиции и обслуживал как раз этот участок.
Парня ждут неприятности, - сочувственно подумал Звягинцев, - у нас всегда стрелочник виноват. Спросят, почему не выявил изготовителя взрывных устройств на своей территории? А жаль, если накажут Ильина. Сыщик он молодой, энергичный, удачливый. Его давно уже приглашали на работу в управление в отдел Кондратова. Жаль, если теперь переход сорвется.
И Звягинцев нашел выход: надо было срочно подключить Ильина к операции по задержанию Артемьева, а затем включить в проект приказа на поощрение. И тогда есть надежда, что хоть и не наградят Ильина, но и не объявят взыскание. И Звягинцев позвонил в отделение милиции, чтобы предупредить местных работников о предстоящей на их территории операции и вызвать Ильина, якобы для усиления группы захвата.
То утро для Ильина началось с тревог и волнений. Он срочно выехал на место происшествия по факту кражи из квартиры, затем пришлось разбираться с грабежом. Он уже заканчивал опрос задержанного, когда раздался телефонный звонок. Ильин досадливо поморщился: пенсионерка-мать всегда звонила невпопад.
Голос матери срывался от волнения. Требование тащить через весь город на новую квартиру развалившийся старый комод вывело Ильина из себя, и, ответив резким отказом, он бросил трубку.
До последнего времени мать жила с соседями в коммуналке старого добротного дома. Но неожиданно ей предложили разъехаться, предложив однокомнатную квартиру. Матери никакой, даже такой выгодный, обмен был не нужен: с соседями привычнее, веселее, да и хлеб или пакет молока есть кому принести, когда заболеешь. Не станешь же по пустякам беспокоить сына. И так целыми днями не видит семьи.
Но добрая, не умеющая никому отказать, мать покорно уступила мольбам молодых соседей, и переезд состоялся. Старых, привычных ей вещей набралось немало, и по настоянию сына она сначала согласилась оставить старый комод. Но не прошло и трех дней, как затосковала по этой развалине.
Зря я не догадался сразу сжечь или выбросить его на помойку!
В дверь постучали. Появление дежурного Митрофанова предвещало неприятности. Так и есть!
- В поликлинике женщина умерла. Скоропостижно. Сидела, ждала приема у врача и скончалась прямо возле кабинета. Труп отправлять в морг надо, а без официального осмотра не возьмут. Так что выйди на место и составь протокол.
Веселого мало - труп осматривать. Да и пустая формальность. Хорошо еще, что поликлиника рядом.
Женщина лежала не в коридоре, где, по свидетельству очевидцев, умерла, а в кабинете врача за ширмой. Ее полное тело покоилось на высоком жестком топчане, обитом черным дерматином. Обычно в таких случаях он делал подробное описание поверхности тела, фиксировал отсутствие признаков внешних повреждений и заносил в протокол вещи, имевшиеся при трупе.