Остаток реплики учёного потонул в гуле, наполнившем уши Конора будто водой.
Горы... Армия сехлинов... Темпраст... Атака... Полукровка...
Сразу несколько мыслей хлёстко ударили в голову. Дрожащее от жара и ломоты в костях тело вдруг налилось кратковременной силой. Нога ловко поставила ведро на место.
Он должен вернуться. Как можно быстрее. Предупредить об атаке. Забрать девчонку.
Оглушённый всплеском эмоций, Конор не сразу ощутил движение за своей спиной. Увернувшись от направленного в него меча, он шагнул в залу и выставил перед собой меч. Следом в помещение вломились несколько упырей, оттеснив собой проход в коридор. Одарив Конора голодными ухмылками, они всем скопом навалились на него, загоняя дальше в залу. Тот закружился между телами трэллов в поисках подходящего места, с которого мог бы проконтролировать ситуацию, и набрёл спиной на колонну.
– Конор, мальчик мой... – охнул Лэлех. – Ты к нам наконец пожаловал.
Упыри остановились, ожидая дальнейших приказов. Мину с довольной рожей скрестил на груди руки.
– Когда в последний раз тебя можно было вот так зажать в угол? – протянул он, ядовито улыбаясь. – Ты ведь что тень. Или... Хелв, так тебя кличут? Смертоносный и неуловимый. Легенда.
– Зря зубы щеришь, скотина, – прошипел Конор. – Выбью в первую очередь.
Сехлин зацокал:
– Но-но, не стоит. Тебе некуда бежать. Мы основательно подготовились к твоему прибытию.
Лэлех испустил некое подобие смешка, заметив недоумение на лице Конора, и беспокойно зашевелил пальцами в воздухе. И без того безобразное лицо перекосилось от смешанного с нервозностью восторга. Конора одолел рвотный позыв, и он с усилием утихомирил съёжившийся внутри желудок.
– За тобой следили с тех пор, как ты появился в городе, – снисходительно пояснил Мину.
Конор вернул ему усмешку и попытался принять расслабленную позу. Вышло не очень, учитывая, что его колотило от жара.
– Извини, но мне надо в Темпраст, – произнёс он. – Будь любезен, прикажи своим шавкам расступиться.
– Темпраст падёт, – заявил сехлин буднично, издевательски пожимая плечами. – В любом случае, даже если ты каким-то неведомым образом выберешься сейчас отсюда, ты не успеешь дойти, – он помедлил и снова осклабился: – Соторнил порешит твою девку раньше.
Конор стерпел порыв наброситься на него и ещё выше поднял клинок. Холодный пот заливался прямо в глаза, а лёгкие сгорали в пожаре.
Он не выстоит. Держать меч на весу было испытанием, и Конор понимал, что его скрутят за считанные секунды, не успеет он и замахнуться. Надо придумать что-нибудь.
– Опусти оружие, – сказал Мину. – Оно тебе ни к чему, если хочешь, чтобы всё прошло безболезненно.
– Ты знаешь, боль я обожаю.
– Как угодно, – сехлин закатил глаза. – Взять его. Только не помни́те, он нужен Лэлеху целеньким.
Упыри двинулись к Конору. С явной опаской. Видимо, молва о Хелве действительно разошлась до каждой помойки в Недхе. Это дало ему время поразмыслить немного. Он оторвался от колонны и попятился назад, быстро оглядывая помещение.
Первую атаку он отбил и скользнул в сторону выхода, чуть не потеряв сознание. Другой упырь метнулся к нему, но и из-под его удара Конор ушёл. В глазах заплясали чёрные точки. Почуяв, что он был не в самой лучшей форме, сразу три ушлые твари кинулись к нему. Конор выставил вперёд руку, концентрируясь на оставшихся у него огарках тёмной энергии. Вырвавшиеся из пальцев щупальца тумана обвили упыриные шеи. Конор сжал кулак, сдавливая их глотки. Все трое пали замертво.
– Что это?! – выпалил Мину.
Упыри оцепенели, перестав наступать на Конора. Тот же озадаченно посмотрел на ладонь, которая должна была полностью исчезнуть в тумане, как оно обычно и происходило. Но рука была целой, окутанная лишь остаточной красной дымкой.
Всё же это не болезнь. Он менялся. И другая его сущность тоже.
– Я не только мечом махаться умею, – ответил он Мину, поднимая голову.
Призыв тумана забрал у него много сил, и он пошатнулся.
– Наступила финальная фаза, – всё так же восторженно шептал Лэлех.
– Что за херню ты несёшь? – процедил Конор, вздевая меч.
– Разве ты узрел ещё своей судьбы? Разве тебе не приходили откровения... во снах?
– Мне не снятся сны.
– Что ж, – с притворной горечью выдохнул Лэлех и поглядел на Мину. – Жаль.
Сехлин встретил его взгляд.
– Чего встали? Взять его, я сказал! – прикрикнул он.
Упыри продолжили своё угрожающее шествие, правда, без прежнего энтузиазма.
Раздумывать было некогда. Конор подскочил к стене и вытащил факел из железных зажимов. Взмахнув им разок для отвлечения, Конор переместился к проходу в коридор, который был перекрыт кровососами. Но его интересовал не выход, к которому было уже не пробиться, а злополучное ведро с водой. Подцепив его мечом, он перебежал вглубь залы и развернулся.