– Я представлял княжества лёгкой добычей, так оно и оказалось. Лек Август научил местных только страху и бегству, а вся благородная кметь либо убита, либо вступила в Братство Зари... Слишком легко, – продолжил он. – Неужто в конце пути боги проклянут меня, Archas?
Фанет вновь обратился к умиротворённому лицу Дометриана и качнул головой.
– Ты всегда был мудр, справедлив. Истинный сын Солнца. Однако ты позабыл о том, с какой скорбью и злобой в сердцах мы жили столько лет... Кошмарное, разрывающее изнутри чувство необходимости tarioc2 никуда не делось. Оно требует выхода, требует человеческой крови... – он осёкся и прижал ладонь к защемившим от чересчур пылкой речи рёбрам, которые ему едва не раздробили в прошлом бою. – Тебе удалось заглушить это чувство словами мудрейших, а после найденной внезапно дочерью, новой женщиной, сыном... И ты решил, что другие так же смогут позабыть о былом. Да ни хрена подобного, Archas.
Застонав от боли, Фанет распластался на полу и принялся растирать рукой ноющую опухоль. Заглянуть к лекарю он, естественно, забыл напрочь.
– В пламени величия Китривирии сгорит не только инквизиторское отребье. Все княжества понесут наказания за то, что сделали с нами их прадеды. Кровавый долг будет уплачен.
Фанет случайно задел коленками ничего не чувствующие ноги царя и хмыкнул.
– Кое-что я сделал в точности так, как ты и просил. Чародеи за это время стали нашими надёжными друзьями. Я ошибался на их счёт. Общая цель сплотила нас, – поведал он в пустоту. – Они так жаждут завоевать и предать сожжению Велиград со спрятавшимся в нём верховным служителем, что я не перестаю ими восхищаться. Сапфировый Оплот отныне не мирный орден, а часть той безумной и сметающей всё на своим пути машины, которую именуют войском твоего племянника, Жуткого Генерала... Думать об это невероятно приятно.
Боль постепенно стихла, и Фанет замер, ощущая пальцами пульсирующий жар кожи, под которой проступил плотный бугор перелома.
«К лекарю. Срочно».
– Когда я направлюсь в Яриму за новыми победами, ты останешься в этом форте. Придётся потерпеть некоторый... дискомфорт, но это временно. Ты очнёшься в момент моего триумфального возвращения в Сфенетру. Помешать ты уже не сможешь, поэтому покорно примешь присоединение княжеств к Китривирии.
Цепляясь руками за стену, Фанет поднялся и окинул взглядом могучее тело царя, скрытое простецкой жреческой робой с открытыми рукавами.
– А если ты не захочешь новых земель и рабов, то сядешь в какую-нибудь другую яму, похожую на эту, – прошептал он и проковылял к выходу. – Актеону я не наврежу, будь спокоен. Я взращу из твоего сына царя и займу место в тени его трона. Ты исчезнешь, и, возможно, Кинтия перестанет лить по тебе слёзы, выйдя снова замуж. За меня.
Прежде чем постучать в дверь, Фанет вспомнил, о чём забыл рассказать, и повернулся к царю. На секунду, лишь на короткую незначительную секунду ему показалось, что царь открыл глаза и глядел на него упор двумя светящимися в кромешной тьме точками. Этого хватило, чтобы генерала прошиб пот. Он тяжело привалился к стене и запоздало сообразил, что у него был жар. Без Фирмоса до лекаря ему уже не дойти.
– Ты ж не в курсе, Archas... – выдохнул Фанет. – Северянин с кучкой своих боевых товарищей покинул моё войско в конце осени. Он изъявил желание найти Айнелет. Я отпустил его. Так что либо они там подохнут, высушенные кровопийцами Валоры, либо выживут и захотят вернуться сюда, – силы начинали стремительно покидать илиара, поэтому он стукнул в дверь. – Она тебя любит, но в то же время видит, каким бесхребетным ты стал. Как думаешь, чью сторону она займёт? Отца, что упрекал её в стремлении отомстить обидчикам, или брата, который развязал в княжествах войну против тех, кто отнял у неё близких?
Фирмос, видимо, не услышал, как Фанет поскрёбся в дверь, поэтому генерал постучал громче.
– Кажется, ответ очевиден, – бросил он и выпал в дверной проём на руки офицера, потеряв сознание.
1. Fillari (илиар.) – дети. Илиары называют так пренебрежительно людей.
2. Tarioc (илиар.) – Возмездие.
Глава 4. Тень Безумца
«Великий Огонь очистит от скверны...»
Так они говорили.
Да вот только невдомёк им было предугадать, что пламя их непогрешимых помыслов погаснет под потоками крови. А вчерашние палачи станут узниками смерти.
Эти четыре слова, выбитых болезненными ожогами на её воспоминаниях, кровоточили и в миг, когда Иветта смотрела на утонувший в смраде войны город. Вновь и вновь она испытывала саднящее в грудной клетке чувство удовлетворения, окончательно растворившегося в укоренившейся злобе на саму себя и весь мир вокруг. Чувство, столь же омерзительное и тягостное, сколько поистине волнующее и отрадное.