– Прикажи казнить их, – рявкнул он, сплюнув кровь и указав мечом на собравшихся вокруг воинов.
– Но...
– Они упустили ведьму.
– Консул...
– Делай, что я сказал, – процедил Фанет и вернулся в палатку.
Он допил вино. Одним глотком. Бокал треснул в руке. Уставившись на осколки, впившиеся в ладонь, он нахмурился. И сжал кулак, загоняя стекло глубже, ощущая тупую, успокаивающую боль. Тёмные струйки стекли по запястью, добрались до локтя, украсили траву под ногами маленькими пятнами.
– Ты поймёшь, Дометриан, – произнёс Фанет тихо. – Обязательно поймёшь.
Он сел. И вернул крышку на поднос.
Потратив по меньшей мере час на то, чтобы раздать всем указания и ответить на расспросы, Лета наконец выдохнула и потёрла друг об друга озябшие ладони. Всё утро с неба валил снег – такой густой и пушистый, словно в Темпраст вернулась зима. На Юге в этом месяце пекло солнце, ещё весеннее и несмелое, но уже согревающее кожу теплом.
Кернун великий, как же она успела соскучиться по нему. Проведя на Севере столько непомерно долгих и стылых ночей, она почти забыла, что холод никогда не был её стихией.
Натянув перчатки на парализованные морозом пальцы, Лета отправилась в конюшню. У неё не было никаких навыков командования, приходилось перенимать их у других хэрсиров. Все они были несговорчивы, кроме одного – старик Холгор, служащий Ларсу, отнёсся к ней дружелюбно и направлял девушку, куда следовало. И всё бы хорошо, да только он сам ни черта не смыслил в том, как управлять войском, будучи кузеном и преданным собутыльником ярла.
«Как будто ты не такая же».
Она усмехнулась, подумав, что начала распивать с Хальдором вино на постоянной основе уже после того, как он назначил её хэрсиром.
Её всё равно слушали с открытыми ртами. Всё равно старались угодить и не поправляли, даже когда она ошибалась. А стоило кому-то из них взбрыкнуть и напомнить ей, что она была южанкой, тут как тут возникал Снор и буравил несчастного жутким взглядом, пока тот окончательно не стушуется.
Сегодня она впервые поймала себя на мысли, что ей это нравилось. Беготня по казармам здорово отвлекала от лишний раздумий, и это стоило того, чтобы стать во главе войска Хеля.
«Видел бы ты меня сейчас, Драгон. Криворучка и недотёпа, в каждой схватке ожидавшая, что папа придёт на помощь, теперь командир», – подумала она, заходя в приземистое здание конюшни.
Тёплые запахи сена и животных окружили её, спасая от холода. Ещё несколько человек суетились в загонах, снаряжая своих лошадей. Лета подошла к Хагне, любовно провела по мускулистой шее кобылы и открыла седельные сумки, чтобы заново всё проверить. Одеяла, хлебцы в дорогу. Пара кинжалов. Логнаровы зелья. Доспехи. Две бутылки вина.
«Надо бы три. Вернусь на виллу, пока не забыла», – отрешённо размышляла она.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы распознать в вихре светлых волос, промелькнувших рядом, северянку. Их кобыл держали рядом друг с другом. Бора загрузила сумки, а когда Лета закончила и собиралась уйти, она вдруг брякнула:
– Смотрю, ты освоилась.
Лета промолчала, поправляя на Хагне ремни подпруги.
– Стояла там, такая важная. Командовала, – будь её слова ядом, керничка бы уже давно отравилась. – Жаль, что у Хальдора не нашлось более подходящей кандидатуры.
Лета замерла, слыша, как северянка продолжает копошиться со своей поклажей.
– Ты пришла сюда поссориться или что? – спросила она, не оборачиваясь.
– Поговорить, – неожиданно заявила Бора, сохраняя прохладцу в голосе.
– Выходит не очень, знаешь ли, – огрызнулась Лета.
– Я беременна, – ошарашила она сходу.
Теперь у кернички не нашлось не то что желания – сил, чтобы обернуться, вдруг не хватило.
– А ты уверена? – осторожно спросила она.
– Маг подтвердил.
Так они застыли, обе, удерживая эту смехотворно неловкую паузу.
Хагна беззаботно фыркнула, нарушив её.
– Он знает, как... Ну, в общем, сделать так, чтобы этого не было, – проговорила Бора, заикаясь, как никогда прежде. – И без... последствий.
– В чём проблема тогда? – отозвалась Лета, скрывая ошеломление. – Ты выйдешь из строя буквально на пару дней.
– Я хочу этого ребёнка, – снова огорошила северянка. – Но в то же время я не знаю, захочет ли... он.
– Ты поэтому собачишься с ним всё время?
– Какое удачное слово.
Желчность в её голосе заставила Лету наконец повернуться. Бора прислонилась к лошадиному боку плечом, воззрившись на неё в ответ.
– Он всё ещё любит ту чародейку, – сказала она и опустила взгляд вниз.
«Ах, вот оно что...»
Пока Марк там надумывал себе не весть что, у этой в голове происходил тот же фееричный спектакль домыслов.