Иветта согласилась. Молча. Безропотно. Тем временем винтики мыслей закрутились у неё в голове быстрее, нежели раньше.
– Искупайся и поспи, – посоветовала Дита перед уходом. – Сейчас это необходимо всем нам.
Магичка смотрела, как наставница удаляется обратно к разбитому в поле лагерю Оплота. Когда её светлая фигура превратилась в крохотную точку, Иветта повернулась к осаждённому городу. Рядом тихонько скрипнули ветки облетевшей ольхи, готовые скоро обломиться под весом покойников. Шеи всех без исключения были скованы помимо пе́тлей ошейниками, блокировавшими магию чародеев – мучители примерили оковы своих жертв перед смертью.
Иветта коротко взглянула на мертвецов. Их плоть сгорела, обнажив потемневшие кости, но Ожерелье Нечестивца на многих уцелело. В будущем ошейники снимут для повторного использования.
Дита берегла один такой, на который наложила несколько запрещённых у высших магов чар, для единственного человека – Лека Августа. Ничто не встанет у неё на пути, пока это зверское изобретение Инквизиции не застегнётся на шее верховного служителя, одарив его солидным набором самых жестоких проклятий.
И если Иветта давно начала пробуждаться от помрачения, в которое её втянула израненная душа, то наставница перестала здраво размышлять ещё в Тиссофе, а с тех пор ничего не поменялось. Пора искать помощь в другом месте.
Продолжать бессмысленно проливать кровь лутарийцев – не самый лучший способ залечить раны, но кто же послушает Иветту...
Она улыбнулась.
Пожалуй, её услышит тот, кто сражается в рядах илиаров и чародеев не только из-за одержимости идеей воздаяния.
***
Ветер играл с песком на берегу, отрывая от земли белые твёрдые хлопья, издали напоминавшие пепел. Последние зимние дни приносили с собой мороз небывалой крепости для обычно тёплого края. Обходиться по утрам без согревающих зелий и заклинаний казалось невозможным.
Рычащий прибой скрывал загнанное дыхание чародейки, из последних сил парировавшей щадящие атаки керника. Орудуя затупленным клинком и почти не ощущая уставших рук, она отмахивалась от чётких ударов, рассеянно следя за двумя кинжалами. Один порез она умудрилась сегодня заработать и не стала его залечивать, чтобы эта лёгкая боль привела её в чувство. Однако даже самая глубокая рана не смогла бы сейчас помочь ей выкинуть все лишние мысли из головы.
Изящным поворотом вокруг своей оси Иветта ушла от метивших в живот лезвий и выставила вперёд меч, слишком поздно заметив ступню, нацеленную ей в голень. Уже приготовившись свалиться вниз и наглотаться песка, чародейка вдруг обнаружила себя в жёстких объятиях керника, не давшего ей упасть.
– Заново, – скомандовал Рихард и отпустил её.
Иветта бросилась на него, пытаясь добраться до уязвимых мест в бёдрах и подмышками, но новая вереница его молниеносных атак выбила из рук магички клинок. Сокрушённо проследив его позорный полёт на песок, она услышала низкий гортанный смех.
– Тебе смешно? – Иветта подобрала меч и воззрилась на ухмыляющегося керника.
– Очень. Ты совершаешь одни и те же ошибки, а вид у тебя такой, будто ты не понимаешь, что в этот раз пошло не так. Помни о защите, – объяснил Рихард и принял боевую стойку, призывая её напасть на него.
В своих доспехах из тёмной кожи керник сливался с окружающей его плотной тьмой, становясь её убедительной частью. Иветта подняла меч и подогнула колени, однако нападать не спешила. Рихард заинтересованно прищурился, раздумывая, что было у неё на уме.
Иветта двинулась вбок, обходя его по кругу. Рихард следил за ней, не моргая, а когда она резко прыгнула на него, свободно отбил её плохо продуманный удар. Его смешок лишь сильнее раззадорил магичку, и она с неким подобием короткого боевого клича принялась осыпать его ударами, размахивая клинком во все стороны. Рихарду это быстро надоело, и он вновь вышиб оружие из её руки, больно стукнув рукоятью кинжала по сжатому кулаку.
Иветта зашипела и метнулась к мечу, но Рихард остановил её, саданув плечом в спину. Магичка едва сохранила равновесие и повернулась к нему. Керник заметил, как тихо зазвенел её браслет.
– Нет-нет, хитрюга. Без магии.
Иветта с шумом выдохнула, сбрасывая с себя увесистые лапы упрямой злости и отошла от брошенного клинка на несколько метров.
– Ты сама просила обучить тебя.
Поняв, что магичке надоело это занятие, Рихард сунул кинжалы в ножны и догнал её. Иветта застыла у самой воды, наблюдая за тем, как могучие чёрные волны накатывают на песок, подбираясь всё ближе к её ногам под дуновением ветра. Обещанный неспокойным морем шторм шёл к ним слишком долго. Создавалось впечатление, что природа намеренно дразнила их, чтобы потом в момент затишья обрушить на Соляное побережье яростную бурю.