Тёмное алхимическое пламя ласкало земли широкими языками, проделывая в ней трещину, куда и посыпались оставшиеся в живых упыри. Ещё до того, как всё стихло, Холгор вытащил из ножен меч и скомандовал наступление.
Берси с остальными отошли в сторону, пропуская солдат с деревянными мостиками, которые бросились к узкому провалу в пропасти, а затем побежали следом. И лишь взобравшись на шаткую конструкцию, бард увидел последствия взрыва.
Первые ряды они снесли, как ожидалось. Но то, что двигалось позади, накипало чёрной смолой, которой не было ни конца и края. Теперь он, находясь на относительной возвышенности, видел, сколько их было на самом деле...
Несметная орда Империя, пришедшая забрать своё.
Издав вопль, Берси спрыгнул с моста прямо в эту гущу. И скоро снег смешался с кровью. Ослепительная белизна равнины потемнела, становясь бурой.
Он сражался. Так, как учил его Валентайн. С неистовством и яростью бывшего трэлла, который решил сам избрать свою участь. Он сражался, пока чёрные облака плыли по алому небу, будто страшные крылатые горгульи с картинок в книжках, читать которые он не умел, но распалённое изображениями в томах воображение рисовало ему страшные вещи.
Сегодня они стали реальностью.
Он был успокоен тем, что вихюон унёс с собой не только жизни друидов, но и сотню-другую имперцев. Хоть это было не зря.
Авангард смели за жалкие секунды. Когда Берси оказался в его центре, в этом кругу пока живых, но безнадёжно проигравших, он понял, что их взяли в кольцо и теснили к друг другу. Рана в боку сочилась кровью, стоны умирающих оглушали. Земля перемешалась с небом, и их, одинакового цвета, было не различить в красном месиве.
Это был финал.
Быстрый и суровой.
Ибо упыри теснили их со всех сторону, вынуждая теснится между собой. Дышать становилось труднее. Многих настигла паника.
Он споткнулся о чьё-то тело и больше не смог подняться. Одна, вторая, третья нога наступили ему на спину, выбивая дух из груди. Паника, выродившаяся в окружённых врагом солдатах, обратила их в слепых, ничего не соображающих безумцев, готовых передавить друг друга в поисках спасения.
А рана в животе ныла. С кровью из Берси выходили силы.
Перед тем, как забыться рассудком во тьме, он увидел в щели между мечущимися телами всадников, спешащих на помощь.
Но куда они?
Ведь было слишком поздно.
***
Авангард зажали в кольцо. Она ожидала, что подобное случится, но не так скоро...
Отдав приказ обойти их и нанести удар туда, где было наименьшее скопление противника, Лета послала Хагну вперёд, к этому жуткой мешанине, разя встречных имперцев, рискнувших пойти на неё пешими. У Империи было не так много лошадей, да и почти все из них полегли от взрыва, но это не дало северянам никакого преимущества.
Имперцы превосходили их числом.
В их глазах был только голод. Звериный голод. Голод по человеческой крови.
Пришпорив кобылу, она одной из первых влетела во вражеский строй, разрывая кольцо, в которое оказались загнаны Сыны. Поначалу ей удавалось успешно редить плотные кучки имперцев, размыкая это кошмарный круг, но потом копыта Хагны увязли в лежащих в снегу телах. Она зафыркала и встала на дыбы. Поводья выскользнули из руки и через миг длиною в беспощадную вечность цепкие ладони хватанули её за пояс, стаскивая с кобылы.
Она упала вместе с имперцем, вытянувшим её из седла, перекатилась и вскочила.
И увидела другие ладони, вооружённые острым клинком, блестящим лошадиной кровью.
Кажется, она закричала. Кажется, Анругвин пронзил плоть упырей, молниеносно, не встречая сопротивления, ибо даже хозяйка не могла уследить за его скоростью.
Она видела, как хлестала кровь из перерезанной глотки Хагны, и взор застилал огонь слёз.
Мятежный, гневный огонь, на который откликнулся её меч, превращаясь в стальную змею, извиваясь в её руках, даря противнику немилосердную смерть.
Четыре или пять скользящих ударов мазнули по кольчуге, спасшей её от забывчивости, от того исступления, что овладело разумом. Она не видела ничего. Ощущала движение рядом с собой и отвечала.
Удар, поворот, удар, уклон, удар, прыжок в сторону. Танец, что она исполняла, был красив, и она знала это. Она была намерена исполнять его как можно дольше, унести с собой как можно больше. Что-то чёрное и прогнившее внутри неё ликовало и хлебало эту льющуюся кровь с причмокиванием, разбухая, становясь сильнее. Раздувало вены схожим с упыриным голодом.