Несколько месяцев назад, по ночам, наблюдая за плеском тёмных вод Жемчужного моря на пустующей палубе, Конор предавался мечтам, если их можно было назвать таковыми. Ожидая найти полукровку вместе с чародейкой, сидящими чуть ли не в одной камере, он рассчитывал и дальше следовать указаниям илиарского царя и зарабатывать на чужой войне. Она была бы рядом. Они бы сражались плечом к плечу. Полукровка – за какие-то там свои идеалы, он – со скуки. Может быть, это и стало бы его кровавым раем, о котором он грезил.
Но заслужил он лишь ад, в котором демоны выстраивались в очередь, чтобы воткнуть в него с десяток отравленных лезвий, названных чувствами.
Чувства... Он опустошающей безысходности до вечно голодной и кромсающей разум вины, от глухой ярости до душащей глотку тоски.
Кто бы мог подумать...
Он ненавидел её. Снова. По-другому. Жалел, что встретил. Возможно, без полукровки он закончил бы свою историю иначе. Не дураком, готовым сдохнуть из-за женщины.
Сколько раз он убеждал себя в том, что она не нужна ему? Она не стоила и трети усилий, что он потратил на её поиски. Не стоила того, чтобы он рисковал своей недожизнью ради неё. Пусть этим занимаются те, кого она называла своими друзьями, увольте...
Вот только каждый из них сдался бы в начале пути, просто представив, через что им вообще придётся пройти. Украсть девицу у целой орды кровососов... Да ладно, Конор, ты что, сдурел? Надо быть полным имбецилом, чтобы всерьёз полагаться на корявый план и счастливый случай. Псина, кажется, тоже чувствует, что ничем хорошим этом не кончится. Не говоря уже и об остальных клоунах, аналогично повиснувших у него на хребте.
Не нужна.
Иногда грудь просто разрывали изнутри чьи-то раскалённые клинки, пытаясь выкрасть обновлённое её кровью сердце, бившееся снова так, как будто он был человеком. Так больно, что он глушил эти ощущения, напиваясь до потери сознания. Да за все эти годы он не был уверен, что у него вообще есть предел выпитого... Есть. Оказалось, что достигнуть его всё же возможно. И на какое-то время он забывает, кто он и что он.
Через пару дней всё повторяется заново.
Её отобрали у него.
Женщину, ставшую почти что идолом в его глазах.
«Посмотри, куда это тебя привело».
К собственному брату.
Каким бы патологическим вруном Конор бы ни был, самому себе всё же пришлось сознаться в неотвратимости его намерений. Либо он найдёт её, либо действительно откинется. Утянув за собой до кучи и её дружков.
Ему бы просто... Он бы хотел... Он помешался на желании хоть на секунду вернуться в прошлое и вспомнить, кем себя чувствовал рядом с ней. До встречи с ней он не осознавал, как устал от притворства, от выверенного за долгие годы хладнокровия, ставшего для его тела и мыслей непробиваемым незримым доспехом. Который своенравная южная девка пробила насквозь, да так сильно, что эта огромная болезненная трещина не затянулась до сих пор.
Конор вошёл в шатёр и с силой отогнал мысли о полукровке. Перед его глазами, занывшими от внезапного света, вырисовывалась довольно занимательная картина.
Тород сидел за длинным, испещрённым мелкими царапинами столом, на котором распласталась помятая карта с окрестностями Ейра. Не удостаивая ярла Леттхейма долгим взглядом, Конор переключился на других присутствующих и присвистнул. По бокам от Торода на неровных табуретках протирали штаны прочие владыки Недха. Хокан из Чащи, пришибленный друид и по совместительству ярл Ровэйгона, расположился по левую от Торода сторону и что-то бурчал в густые клочья бороды. Лицо его было скрыто в тени капюшона и не особо будило любопытство. Конор скользнул глазами вправо, где сидели Вилмар Дэгнарсон, ярл Флярдхейма, и Ларс Бычара. Владыка Кьярдаля буравил во лбу Конора две воображаемые дырочки. Вилмар, который, как поговаривали, не шибко был рад восстанию, напротив опустил голову к карте, делая вид, что ему всё равно, что сейчас будет происходить. Отсветы пламени в жаровнях плясали на его блестящей от пота, облысевшей макушке.
– Надо же. Столько ярлов в одном месте не видел даже последний совет короля... – проговорил Конор. – Перед тем, как этот титул упразднили и сдались Империи.
– Мы вернём его. Не сомневайся, поганец, – выплюнул Ларс. – После того, как разделаемся с упырями.
– Классная идея, – хмыкнул Конор. – Одобряю. А Анрике вы на вашу вечеринку пригласили?
– Он не выжил. Сгорел в огне вихюона. Как и весь Вайрьян.
Конор развёл руками в стороны:
– У Сынов появился новый повод для гордости и пламенных стихов, которые явно теперь раздуют искру мятежа в каждом из нас.