Конор двинулся назад, обходя шатающихся стражников. Кто-то истошно закашлял, кто-то закричал. Несколько повалились на пол в судорогах. Времени у него немного, а если Логнар вспомнит какое-нибудь заклинание, то и того меньше.
Он выкатился из шатра, пинком отправляя на землю устремившегося к нему стражника. Второй получил локтем в лицо и заскулил, осев вниз. Конор сорвал с его пояса свой топор, подобрал ножи и замотанный тряпками Анругвин, валявшиеся в снегу. Кое-как сориентировавшись и найдя беглым взором лес, Конор побежал к нему. По дороге ему встретились лишь несколько воинов, так не успевших сообразить, что произошло. Дым из шатра повалил на улицу, заставив их раскрыть рты. Перед тем, как исчезнуть во тьме леса, Конор не смог не обернуться и не посмотреть на палаточный городок Сынов Молний. Он думал, войско будет больше.
А ведь без Хальдора и его воинов они действительно потерпят поражение.
Конор остановился, когда огни лагеря остались далеко позади, а весь его шум сменился глухой тишиной ночи. Он отряхнулся и задрал голову, чтобы посмотреть на звёзды и вычислить своё приблизительное местонахождение.
Где-то рядом захрустел снег. За ним следили или отправили погоню. Что ж, можно было догадаться. Конор с готовностью взялся за рукоять топора, собираясь метнуть его в настырных преследователей. Судя по звукам шагов, их было двое. Да и шли они, не особо скрываясь.
Либо тупицы, либо...
– Ты удрал. Как трус.
– Или был бы забит насмерть стражей. Как дурак, – отозвался Конор, оборачиваясь.
Запыхавшаяся блондинка и более выносливый полугном не подходили к нему слишком близко. Опасались. Отдышавшись, девчонка выпрямилась и выдала вымученную улыбку:
– Как же ты быстро бегаешь, гад...
– Давайте так: я вас не трону, – предложил Конор, вешая топор обратно к поясу. – Не люблю убивать старых знакомых.
– Что же с тобой случилось, Конор? – прищурилась Бора. – Раньше ты бы...
– Кто прошлое помянет, тому язык выдеру, – оборвал он. – Возвращайтесь к Тороду и скажите, что не нашли меня.
– Мы пришли не из-за Торода.
– Вот как.
– Он вообще никакого не посылал. Мы сами.
– Йа2, – подтвердил Хруго.
Брови Конора поползли вверх.
– Знаете, год назад бард прибился ко мне примерно с такой же формулировкой, – хмыкнул он и скрестил руки на груди. – Ну, давайте, излагайте. Причина-то у вас оригинальнее, надеюсь.
– Мы хотим помочь.
– Или втереться в доверие? Мало ли, какие у Торода фантазии на мой счёт.
– Не неси чушь... Хель отказывается вступать в ряды Сынов без Хальдора, это так. Но Тород... – Бора запнулась. – Он изменился. Он даже Логнара перестал толком слушать. Я была удивлена, когда он уболтал его встретиться с тобой.
– Я сейчас скажу кое-что и ты удивишься, – вздохнул Конор. – В отказе Торода есть рациональное зерно. Мероприятие, в которое я собирался втянуть его, самоубийственно. И я просил у него войско. А не тебя и здоровяка.
– Хруго хочет помочь, – прогнусавил полугном.
– Я тронут. Но вам лучше вернуться.
Конор повернулся и зашагал дальше по лесу. Блондинка засеменила следом.
– Но это лучше, чем ничего. Ваэр3, Конор. О фэти га Иха. О отид дельпе4.
Он остановился, вперив взор в темноту, в которой терялись высокие, облепленные тяжёлым снегом деревья.
– Берси ушёл, когда утратил надежду, – сказала Бора. – Может, шансов у нас было тогда больше, но... Теперь нет ни того, ни другого.
– И ярл Хеля поможет?
– Да.
Обернувшись, он наклонился к лицу девчонки. У той аж спёрло дыхание от неожиданности.
– Ты сдохнешь, если пойдёшь со мной. И он тоже, – Конор стрельнул глазами в недоумевающего полугнома. – Если тебе это по душе, то добро пожаловать в клуб.
Блондинка кивнула, закусив губу и не глядя на него. А Хруго, похоже, было всё равно. Лишь бы расколоть побольше упыриных голов своей секирой. Очевидно, что служба в Сынах не удовлетворяла его зверские аппетиты, взращенные на грабежах сехлинских кораблей в Карритском море.
Грудь Конора распирал нервный смех, но он проглотил его зачатки.
– Ладно, идёмте. Ещё успеем добраться до того, как рассветёт.
Он буквально чувствовал, как к ногам прицепили два лишних балласта. Путь через лес сразу показался труднее и дольше. Или он просто начал трезветь...
Однажды они почти такой же компанией добыли Драупнир, да и вообще много дел наворотили... Кто знал, вдруг у них действительно получится обмануть богов и вытащить полукровку из беды?
***
Они вернулись к полудню. Конор просчитался – маг завёл его куда дальше, чем он ожидал. И хоть здешняя чаща была ему незнакома, заблудиться не вышло. Хруго взял на себя роль проводника, по они не вышли за пределы облюбованных Сынами окрестностей. В противном случае они не достигли бы убежища и к ночи.