Ладонь Кассандры в её чуть дрогнула, и Иветта мельком глянула на чародейку, принимая её немую поддержку. Она уже не сразится с Безумцем одна, даже если Рихард не последует за ней. На её стороне была одна из самых сильных чародеек в Сапфировом Оплоте.
***
Марк облокотился на скрипучий подоконник, подставляя лицо студёному ветру и голубоватому свету высокой луны. Лихорадочно водя пальцами по гусиной коже на предплечье, керник глядел на ровный строй сосен, успевших набить оскомину красотой своих снежных юбок и убаюкивающим хрустом иголок.
Время тянулось слишком медленно. Северянин не объявился ни этим утром, ни вечером, оставив их тухнуть в грязном придорожном трактире. Вся эта местность, носившая название Стылая Кровь, казалось ему забытой богами дырой, пусть и не лишённой очарования природы. Древние леса, будто расстеленные чьей-то волшебной рукой до самого горизонта, увенчанного горными пиками, манили исследовать свои глубины. От того и сильнее была его тревога. Он не мог сидеть на месте. Охота бы сбросила напряжение.
Однако Конор мог вернуться в любой момент.
Повезло, что Марк урвал единственную комнату с окном на втором этаже в этом притоне, куда кроме их компании, казалось, стеклась вся гниль Севера – пропитые бродяги, отчаянно ищущие, чем бы разжиться в деревеньке поблизости, чтобы после вернуться со скудной добычей домой, в соседнее поселение. Упырей в Стылой Крови почти не было, но Марк был бы им больше рад. Они хотя бы не смердели так, как местные жители. В эту ночь тесная пещера на востоке Ейра, послужившая им убежищем, в памяти керника сравнилась с настоящим дворцом.
Он опустил глаза на амулет, который покачивал на шнурке, небрежно наброшенном на запястье. Тонкая вязь рун опоясывала крошечный родонит в центре – «камень утренней зари», как называли его илиары. Нежно-розовый цвет камушка в сумерках стал сизым, сливаясь с серебряной пластинкой, в которую был вставлен. Марк поднял амулет на уровень глаз. Керник хранил в самом дальнем уголке разума надежду, подкреплённую обещаниями и верой сердца, но почему-то именно сегодня ему хотелось избавиться от неё. Выкинуть. Вырвать из охваченного удушливой деменцией тела, начавшего забывать одни объятия и с трудом вспоминать другие.
«Сейчас – самое время».
Этот амулет дала ему Иветта, в день, когда они отбыли на Север. Руны на нём были особые, многократно усиленные заговоренным родонитом. Следует только пожелать, и амулет чародейки сразу же перенесёт Марка его к ней, где бы она ни находилась.
Он не чувствовал, что его предали. Ну, может, самую малость. Но от мысли о том, что он и сейчас способен прошептать вызубренное заклинание и вернуться к той, что растоптала его чувства, становилось тошно.
Внутри него сидел тоскующий зверь, вырывавшийся из заточения каждое полнолуние, чтобы залечить выжженные чародейкой раны на сердце свежей плотью. Однако он не был послушным псом. Пора бы и от ошейника избавиться.
Минуло достаточно дней, чтобы все увечья зажили. Шнурок соскользнул с запястья, и амулет полетел в сугроб. Несколько мгновений Марк стоял у окна, но так и не сумел разобрать на снегу точку, в которую провалился прощальный подарок магички.
– Почему ты не спишь? – прозвучал сонный голос.
– Не могу.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Всё нормально, Бора. Спи.
Он услышал непослушный шорох простыней под её обнажённым телом, а следом мягкие шаги по заляпанным старым элем и с тех пор не мытым половицам. Горячие руки легли на его плечи.
– Ты снова видишь сны?
– Чем дольше я нахожусь на Севере, тем чаще они приходят.
– И что ты видел в последний раз?
Марк обернулся к северянке. Лунные тени красили её и без того бледную кожу в мрамор, разбавленный узкими тропинками тёмных шрамов на ключицах и шее.
– Мне снился Харн из Лесов, – ответил он. – Первый Страж, созданный Кернуном. Обречённый на возрождение в новом теле каждый раз, когда маарну и нашему братству будет грозить опасность... Мне кажется, он серьёзно так запаздывает. От керников ничего не осталось.
– Или он уже среди вас, – возразила Бора, прислоняясь к нему всем телом. – Многие остались живы. Просто разбросаны по миру. Возможно, Харн скоро проявит себя в ком-то. Вы даже можете не быть знакомы.
– Пора бы.
– Что говорит он, навещая тебя?
– Я никогда не запоминаю его слов. Всё как в тумане, – прошептал Марк, закрывая глаза и позволяя Боре рассыпать лёгкие поцелуи на его груди.
– Значит, ты пока не готов их услышать, – говорила она в перерывах своих ласк. – Но не сны лишили тебя покоя, так?
Марк привлёк девушку к себе, награждая её ответными поцелуями, более настойчивыми и нетерпеливыми. Обнявшись, они вместе упали на кровать. Бора навалилась сверху и отстранилась, внимательно посмотрев на керника.
– Расскажи, что тревожит тебя.
– Уже ничего, – пробормотал он, впиваясь губами в её шею.
– Он тебя беспокоит?
– Бора... – выдохнул Марк и уронил голову на подушку. – Об этом обязательно сейчас говорить?
– Ты слишком сильно надеешься на него.
– Даже во мне нет столько огня, сколько сейчас полыхает в Коноре, – керник положил руки на бёдра девушки, поглаживая их. – Я устал. Я не уверен, что Лета до сих пор жива. Порой я ловлю себя на мысли, что просто притворяюсь, когда говорю, что верю в это.
Бора молчала некоторое время, затем села ровно и растерянно прикусила нижнюю губу.
– Хочу кое-что прояснить, – сказала она. – Конор тогда в лагере сказал Тороду, что их отец предал Сынов. Выложил имперцам всё подчистую. Он соврал.
– Откуда ты знаешь?
– Сам подумай. Вы сблизились во время вашего путешествия, я вижу. Да и Лета заставила его вспомнить тем, каким он был в юности. Но это не отменяет того, что он остался тем же лживым говнюком. Он скажет что угодно, лишь бы добиться своего. Тород прекрасно знал, что их отец боялся Империи. Однако он никогда бы не предал Сынов. Ему проще было отойти в сторону и позволить Тороду самому разбираться во всём этом. И он стыдился своего отца за это. Конор решил, что на это можно надавить. Но ошибся.
– А как же история с кольцом? – спросил Марк, перемещая руки с её бёдер на талию.
– Это правда. Которую он также обернул себе в пользу, – проговорила она, не реагируя на прикосновения керника. – Тород – совершенно не тот, кто поможет вам. А Конор всё же наивно верил, что, обратившись к нему, обойдётся малой кровью. В результате вы потеряли драгоценное время.
– Видишь, не такой он уж и говнюк.
– Напротив. Он оберегал не вас, а себя. Он знает, что этот работорговец попросит взамен... Ой!
С усилием притянув её к себе, Марк зарылся лицом в её волосы.
– И что же?
Вдруг дверь с треском распахнулась. Хилая щеколда от силы пинка отлетела на постель. В комнату в кураже влетел Конор и замер, с бесстыдным удивлением рассматривая Марка и Бору. Опешив от неожиданности, северянка не сразу сообразила прикрыться простынёй.
– Чего я там не видел? Не льсти себе, – с довольной ухмылкой бросил он.
– Какого чёрта, Конор?! – воскликнул Марк.
– Ну-ну, рано тявкать... Чем бы вы тут ни занимались...
– Тебя как раз обсуждали, – фыркнула Бора.
– Я польщён, что вы выбрали подобный стиль обсуждения, но советую отменить все дальнейшие дискуссии, – проговорил он, усмехаясь ещё острее. – Я взял след.