– Интересных друзей ты себе выбрал, Конор, – произнёс он, покосившись на Марка и остальных. – Из числа Сынов Молний и южан. На моей памяти и тех, и этих ты презирал.
– Всё когда-нибудь меняется. И точка зрения в особенности.
– В этом ты прав. Присядь.
Конор опустился на стул перед захламлённым отчётными книгами столом, за которым сидел Эсбен.
– Занялся бумажками? – спросил он, кивая на рукописи.
– Так уж получилось по роду деятельности, что приходится работать с документацией. Я ведь никому, кроме себя, не доверяю, – Эсбен выпрямился и попал под свет лампы на столе.
В Конора впился живой и горящий взгляд человека средних лет, страдающего от тучности и красноватой сыпи на лице. Одутловатая пропитая харя в обрамлении сальных кудрявых волос имела объёмные восточные черты, хотя кожа не была смуглой. На его происхождение намекала и сабля гальшраирской работы, покоившаяся на поясе и доставляющая хозяину неудобство своими размерами. Но Эсбен был из тех, кто даже в постели не расставался с оружием.
На теле работорговца красовалась рубаха из сатина и выглядывающая из-под её ворота кольчуга. Наряд выдавал в нём дротинна1, пусть и нечистокровного. Возможно, он заслужил своё высокое положение другими делами, а не наличием знатных предков.
«Известно, какими», – мрачно подумал Марк.
Эсбен глотнул вина и поставил кубок на стол. Керник заметил на чёрных усах следы бурого порошка – измельчённого вихюона, который обычно вдыхали или втирали в слизистую рта, чтобы отчалить в пограничье сна и реальности. Такая гадость была особо распространена на Севере. Говорят, что имперцы, первыми открывшие подобные свойства вихюона, в последнее время стали отказываться от его употребления, а вот среди северян порошок получил новую волну популярности.
– Как ты нашёл меня? – спросил Эсбен.
– Встретил кое-кого.
– А, Дымок... – мигом догадался толстяк. – Она будет наказана за неосторожность.
– Придержи коней, Эсбен. Ты же знаешь, когда я чего-то хочу, мне невозможно отказать.
– Следов-то хоть не оставил? За порченных платят скудно.
– Я давно этим не интересуюсь, – непривычно резко ответил Конор и, прочистив горло, тут же добавил в тон насмешку: – К тому же мне хватило только напомнить ей о былых славных деньках. Она не упрямилась особо.
– Значит будет наказана.
Конор пожал плечами:
– Твоя рабыня. Делай, что хочешь.
– Два поганых ублюдка, – прошипела Бора.
Марк ущипнул её за локоть. Девушка прикусила язык. Лезть на рожон сейчас было не самой лучшей идеей. Он с опаской посмотрел на Эсбена и Конора. Похоже, они были более чем полностью поглощены беседой.
– Ты не приходишь просто так, Конор. И тем более не появляешься поблизости от Фулгура, – протянул Эсбен. – Что тебе нужно?
– Все трэллы, участвующие в Забавах Льда и Крови, так или иначе входят в круг твоего внимания. Меня интересует девушка, которая попала к Соторнилу около полугода назад. Худощавая, красивая. Со странными глазами. У неё на предплечье ритуальное клеймо и нет безымянного пальца на левой руке, – пояснил Конор, сохраняя бесстрастное лицо. – Такую ты бы точно заметил.
Эсбен с интересом посмотрел на него.
– Допустим, я знаю её. Ты предлагаешь мне её выкупить?
– Не совсем. Я заберу её у Соторнила, а ты поможешь мне.
Жирные щёки Эсбена затряслись от смеха.
– С чего мне помогать тебе, Конор? В подобном деле? Скажи, – он поднял с пола высокий графин и подлил вина в кубок.
– Дай мне любую информацию о ней. Ты знаешь, где именно она сейчас находится?
– Конор, мальчик мой, – Эсбен сделал глоток и причмокнул. – Я повторю свой вопрос. Зачем мне помогать тебе?
– Ты ненавидишь сехлинов.
– Но я работаю с ними. Ты привёл ко мне одних из тех, кто учинил бунт в Империи Доэквор и посягнул на её правление, – Эсбен указал кубком в сторону Хруго. – Любого из них я могу продать тому же Соторнилу. А о тебе и говорить не приходится – тут обе стороны конфликта щедро заплатят за твою поимку. Такова твоя репутация, уж извини.
– Ты этого не сделаешь, – понизил голос Конор. – А если кто-то из твоих людей чуть шевельнётся в нашу сторону, костей потом не соберёт. Тобой займусь лично я.
Эсбен не дрогнул в лице, продолжая пьяно ухмыляться. Марк осматривал помещение, прикидывая в уме дальнейшие действия. Он услышал, как Брэнн напряжённо выстукивал пальцем на рукояти клинка такт какой-то песенки, занимаясь тем же самым. Но охранники Эсбена так и остались неподвижными статуями, следящими только за Конором.
– Разумеется, я стану вам вредить, – фыркнул работорговец. – Вы пришли не убивать меня, а предложить мне сделку, поэтому вас не обыскивали. Чуешь, насколько я тебе доверяю, Конор? Справедливо было бы попытаться схватить вас и отвезти к имперцам, поскольку этот мятеж вредит и моим делам, но... Не секрет, что отважная компания Торода, направленная на освобождение Севера, начинает загибаться. Так к чему лишние телодвижения?