– Я понятия не имел, что там появится маг, – отвечал Конор.
– Твои соратники хороши. Плетут интриги прямо за спиной.
Конор глянул на него исподлобья.
– Мне срать на то, что случилось с Ареной. Я своё забрал. А что там происходило из-за других, меня не касается.
– Зато тебя касается условия нашей сделки.
– Я выполню их после того, как она окажется в безопасности.
– Она в безопасности. Можем подбросить её, куда скажешь.
Конор фыркнул.
– Её покусал упырь.
– И что? – поморщился Эсбен. – Это же не смертельно.
– В ней течёт эльфийская кровь. Так что для неё смертельно.
– Это уже не мои проблемы, Конор. Ты идёшь со мной. Так уж и быть, я дам тебе время попрощаться.
Конор глянул на мертвенно-бледное лицо полукровки. Заглохший под нытьём уставших мышц внутренний вопль пробудился снова.
– Вот и нашёлся тот огонь, что опалил твои крылышки, – хмыкнул Эсбен. – Поторопись, пока за тобой не пришли из Ноэстиса. Они наверняка отправили погоню.
Конор поднялся. Анругвин немилосердно жёг кожу через ножны и одежду, умоляя его выпустить повеселиться.
– Ты же не думал, что я всерьёз готов продать себя? – вздёрнул бровь он.
– Что? – с недоумением прошипел толстяк. – Ты отдал плоть в залог. Сделку нельзя отменить – это всё равно что нарушить клятву!
– Ты путаешь меня с достойными мужами, кои пачками погибают за свои обещания, – усмехнулся Конор. – Я же вовсе не такой.
Эсбен выхватил клинок. Охрана повторила его жест, вынудив Конора шагнуть назад и мягко перекинуть полукровку на плечо. Ладонь легла на рукоять Анругвина, но меч остался в ножнах.
– Либо ты идёшь со мной, либо подыхаешь, – произнёс Эсбен, побагровев от злости.
– Я отделаю тебя и твой сброд одной рукой, если не одумаешься, – предупредил Конор, крепче стискивая девчонку под ягодицами.
Та висла на его плече пустым мешком. Конора заботило только то, что её будет болтать из стороны в сторону, когда начнётся драка.
Пока Эсбен и его шавки угрожающе надвигались на него, а Конор складывал в уме стратегию дальнейшего боя, поблизости вновь захрустел снег. На этот раз гости явились с другой стороны.
Со стороны грёбаного Ноэстиса.
Завидев новую компанию, Эсбен так опешил, что чуть не выронил меч, и приказал своим людям остановиться. Конор не смог пересилить своё любопытство и обернулся.
– Мину, – бросил он и окатил вампира насмешливым взглядом. – Давно не виделись. Как твоя ручка?
– Конор, – изрыгнул сехлин и затрясся от жгучего гнева.
– Ручка бо-бо, значит.
К культе Мину присобачили какой-никакой протез, заклинивший в тот момент, когда он попытался ткнуть в Конора пальчиком и рассыпаться в обвинениях. Вампир опустил бесполезный обрубок и вытащил клинок, указывая им на Конора.
– Императрица послала меня за тобой, – проговорил он и повернул голову, чтобы убедиться, что его маленький отряд всё ещё стоял позади, готовый поддержать своего командира.
Конор машинально пересчитал их и изучил экипировку. Рельефные нагрудники, сидящие как влитые, золотые вышивки на плащах, скрытые платками лица...
Не упыри. Сехлины. Из личной гвардии императрицы.
«Дьявол».
– А зачем за мной посылать? Передай Тишлали, что у меня всё хорошо, – произнёс Конор, мысленно прикидывая возможные варианты побега.
«Надо только потянуть время».
– Что за фамильярности! – возмутился Мину. – Ты... Ты даже не представляешь, что натворил... А ты кто?
Сехлин наконец заметил работорговца, и тот припал к земле, склонив голову.
– Господин, – пробормотал толстяк, страшась поднять глаза на Мину. – Меня зовут Эсбен Даг. Я продавал однажды наложниц Её Императорскому Величию.
– Что ты тут делаешь? – нетерпеливо буркнул сехлин.
– Я преследовал ублюдка, чтобы схватить его и передать вам.
– И ты поэтому стоял тут и стачивал зубы болтовнёй с ним?
– Нет, господин, я не...
– Молчи, человек, – Мину оскалился и вернул взгляд к Конору. – А ты, мерзкий выродок Саггтара... Ты натравил на Арену мага, да как ты посмел...
– Маг сам пришёл, – закатил глаза тот.
Сехлин шагнул к нему, поднимая меч. Конор вытянул свой на пару сантиметров, краем глаза замечая, как Эсбен встаёт с колен и также берётся за меч.
«Беги».
Мину облизнул губы.
– Лучше сдайся, Конор. Твоя девчонка умрёт быстро, обещаю. Не продлевай её мучения.
Конор успел только отскочить назад, когда в толпу имперцев ворвался огромный бурый волк. Следом мелькнул вихрь светлых волос. Точнее, два вихря: бард и блондинка влетели к имперцам с боевыми кличами, утомлённые сражением на Арене, но пока не растерявшие задор. Хруго явился последним и сразу же понёс чёрную от упыриной крови секиру к Эсбену и его бугаям.