Конор ушёл в темноту под деревьями. Маг выплыл из ниоткуда и тронул его за локоть. Рядом нарисовался белобрысый.
– Чего так долго? – пробурчал Конор.
– Делаю, что могу, так что заткнись, – огрызнулся чародей. – Дай посмотреть на неё.
Конор осторожно стянул полукровку с плеча. Логнар скользнул по её шее беглым взглядом.
Лицо мага ему не понравилось.
– Ты поможешь ей?
– Я попробую.
– Что значит «попробую»? – прищурился Конор.
Логнар выдохнул.
– Займись этим, – маг кивнул головой на волколака, который бешено трепал имперцев. – Мы отнесём её в безопасное место. К Хальдору.
Белобрысый с готовностью протянул ручки.
Прикусив губу до крови, Конор оторвал от себя девчонку и передал её юнцу, мгновенно ощутив, каким нестерпимым был морозный воздух без её тела, прижатого к его груди.
Маг хлопнул его по плечу прощание. Вместе с белобрысым и полукровкой они растворились во тьме.
Осталось убедиться, что за ними не последует никто лишний.
Конор бросился к кипевшему позади сражению. Певун и блондинка плавно отошли к Эсбену, окружая его. Волку повезло меньше – несколько имперцев удрали от него в лес, заслышав намёк на призыв к бегству в воплях Мину. Зверь жал сехлина к широкому стволу, не давая ему уйти. Заметив Конора, волк переключился на другую схватку, предоставляя ему самому разобраться с вампиром.
Глаза Мину расширились от гнева и испуга. Он направил на Конора несколько атак, которые тот отбил играючи. Шипя, сехлин кинулся на него, норовя ударом снизу вверх вскрыть ему живот. Но остриё задело лишь воздух, а следующий миг Анругвин рассёк плоть вампира где-то под ключицей. Кровь брызнула на плащ с золотой вышивкой.
Мину вскрикнул и попятился назад. Обнаружив, что ни деревья, ни волк больше не блокируют путь к отступлению, он посмотрел на Конора с торжествующей улыбкой.
– Это ещё не конец... – выдохнул он. – Не конец...
Конор взмахнул клинком, поведя его к сехлину горизонтально, но лезвие отсекло лишь край плаща. Мину ринулся в лес, зайцем перепрыгивая через тела своих товарищей. Конор было взялся за топор, чтобы метнуть его в спину сехлину, но передумал.
Пусть удирает. Пусть несёт свой позор императрице.
Наклонившись, Конор подобрал со снега окровавленный лоскут плаща и поднёс его к носу, вдыхая отмеченный страхом запах вампира.
Тем временем вторая стычка подошла к завершению. Конор развернулся и увидел раскиданные вокруг тела людей Эсбена и его самого, стоящего на коленях. Блондинка держала клинок у его горла. Работорговец хрюкал о боли и затыкал руками рану в боку. Волк и бард расступились, открывая Конору дорогу к толстяку.
Конор приблизился к Эсбену, скалясь. Тот вперил в него тяжёлый взгляд:
– Ты... грязный пёс....
Конор жестом приказал блондинке отойти и наклонился, хватая работорговца за меховую накидку.
Настала его очередь пировать.
– Зря ты тогда поднялся с колен, – проговорил он в мясистое ухо. – Тут твоё место.
Эсбен захрипел, когда Конор с упоением погрузил зубы в его шею.
Глава 9. Слепое солнце
Он не верил, что перед ним лежало тело Леты.
Вроде, она всё та же, только... другая. Как копия. Искусственная. Некрасивая.
Марк, скрестив руки на груди, подпирал стену и горящими от усталости глазами наблюдал за тем, как руки мага порхали над девушкой, считывая внутренние и внешние повреждения. Сидя на краю койки, Логнар глядел куда-то в точку над изголовьем и беззвучно шевелил губами, будто бы читал заклинание или напевал себе что-то под нос. Чёрт его знает.
Лишь бы это помогло.
Конор ходил по комнате туда-сюда, размешивая в голове горькие мысли и чеканя каждый шаг по скрипучим половицам. Истинная натура северянина, просочившаяся этой ночью наружу, беспокоила Марка своей непредсказуемостью. На нём было сложно задержать взор – он неизменно чувствовал его и поднимал глаза в ответ, и тогда керник убеждался, что на него в ответ смотрит затравленный зверь, скованный кандалами повиновения только благодаря остаткам здравого смысла.
Как бы он ещё сегодня кого-нибудь не убил.
Логнар выставил за дверь всех остальных и приказал Хруго сторожить дверь. Заселяться в первый попавшийся трактир было рискованно, да и хозяин, содравший с них двойную цену за ночь, не выглядел надёжным – рядовой житель Фулгура из той касты, что могла похвастаться свободой и клочком земли. Такие обычно мечтали о более достойных привилегиях и прикладывали все усилия, чтобы быть замеченными Империей. Бора и Брэнн заняли столик в зале внизу, чтобы следить за трактирщиком.