– Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать, – сказал он. – Сегодня зеркало в моих покоях ожило. Со мной связался старый знакомый с Севера. Чародей. Они нашли её.
У Кинтии округлились глаза:
– Радостная весть.
– Я бы не спешил радоваться. Состояние у неё... тяжёлое. Чародей просил совета. Я рассказал ему всё, что знаю.
– Что же с ней случилось? – обеспокоенно спросила царица.
– Её укусил упырь, а превратиться она не может. Как и умереть окончательно, – уловив дрожащие нотки в своём голосе, Лиам выгнал смятение из головы и заговорил громче: – Зависла между сном и реальностью, пока организм сражается с ядом. Кровь её, может, и исцелит сама себя, но вот сознание Айнелет ушло в слишком глубокий сон, от которого трудно проснуться.
– Ты знаешь, как помочь ей?
– Спровоцировать работу мозга, проникнув в её сны. Сознание дремлет под воздействием яда. Это обычная защитная реакция на вторжение подобного рода, – он отвёл глаза к окну. – Единственное, что я сейчас могу для неё сделать – направить лечащую руку в правильную сторону.
Пауза.
– Ты всё ещё влюблён?
Он ждал этот этот вопрос и заранее подготовил ответ.
– А разве это имеет значение?
На губах царицы снова возникла улыбка – ломанная и лукавая.
– Ты оставляешь много крови за собой, Олириам. Так нагло пользуешься доверием царя, что не считаешь нужным хоть как-то скрывать свою деятельность. Но судьба Айнелет... И то место, в которое она попала...
– Ничего не изменят, – докончил он.
– Она испытала то же, что и другие рабы, которыми ты наводняешь арены подпольных боёв, – настойчиво заявила Кинтия.
«Делает успехи. Но до идеала пока далеко», – подметил он про себя.
– И это должно заставить меня отступиться? – Лиам скривил пухлый рот. – Дометриан не слепой. Он видит, что я делаю. А если поймает меня за руку, я перестану. Так что да. Я пользуюсь его доверием. Что касается Айнелет... Не равняй её к тем, кого я заковал в цепи на Иггтаре. Она, ты, я – мы другая ступень общества. Наивысшая. Никакого равенства не существуют. Кровопийцы в этом убедились, когда попытались сделать из неё свою игрушку. Хочешь знать, что там произошло? – он не дождался её ответа и выпалил: – Чтобы её вытащить, они разрушили Арену, на которой вампиры стравливали смертных.
– Ты знал, что так будет, – мигом догадалась царица.
– Некоторые готовы за неё умереть, – проговорил он и впился глазами в Кинтию. – Я не из их числа.
– Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты любишь её?
Лиам перевёл взгляд на миниатюрных каменных львов в фонтане, схлестнувшихся в ожесточённой драке. Вместо крови из пастей текли прозрачные струйки воды.
Он надеялся, что Кинтия примет вздутые желваки на его челюсти за раздражение.
– Я верен ей так же, как и её отцу, – отвечал он и, откланявшись, направился к выходу.
– И потому лишился сна этой ночью?
Лиам вышел из комнаты, не ответив, но и не сдержав мрачной усмешки.
Он хорошо её обучил.
1. Masdaus (эльф.) – мастер.
Глава 10. Не хватает красного
Дита надавила пальцами на повязку. Из горла генерала вырвался сердитый рык.
– Ты слаб, – проговорила она со вздохом. – У тебя сломано ребро. Я повторяю: исцеление магией сделает кости более хрупкими. Поэтому дай своему телу время залечить раны самостоятельно.
Фанет отпихнул её в сторону и потянулся за стаканом вина, отдающим сильным запахом перца и шафрана. Добавленное к прочим ингредиентам масло листьев мирта не усмирило аромат напитка, вызывающий у чародейки жуткую мигрень.
Генерал осушил стакан и впечатал его в стол.
– Этого времени у нас нет, – сквозь зубы процедил он. – День промедления соразмерен с подарком Леку. Не сомневайся, он использует нашу заминку, чтобы сослать своих людей в Яриму для защиты. Некий Полад Оскол движется с тремя тысячами воинов по Долине Антанги. Угадай, в какую сторону?
– У нас хватит сил отбиться, – миролюбивым тоном отвечала Дита и подлила ему ещё вина, подогревая его и без того распалённое бунтующими мыслями настроение.
Ей бы хотелось, конечно, опрокинуть кувшин с вонючей жижей, сделанной по древнему илиарскому рецепту, на голову Фанету, однако она не могла так поступить. Ворчливые и своенравные мужчины, будь то король, воитель или обычный крестьянин, как лихо грозили снести всё, что возвели, исходя из сиюминутных прихотей. Тем меньше всего следовало их бесить. Но слепо выполнять его приказы она не собиралась и надеялась, что кроткая женская рука усмирит его пыл.
– Ты не угадала. Он идёт к Яриме, чтобы держать там оборону, – Фанет проследил струю вина из кувшина и облизнул губы. – Он знает, что все наши основные силы сосредоточены в Сэрабии и её окрестностях, и сюда не сунется. Поэтому мы должны оказаться в Яриме раньше него.