– Консул, – позвала она шёлково, поставив кувшин на стол. – Ты же не собираешься рисковать своим здоровьем? Ярима и Полад подождут.
Он прищурился и накрыл ладонью стакан.
– Будут ли реки крови и дальше течь, если мы ляжем камнем в этой портовой дыре?
– Не одной кровью эта война должна быть вписана в историю, – проговорила Дита. – Настала пора для мудрых, взвешенных решений. Или ты думаешь, что царь предпочтёт править после всего лишь пепелищем да братскими могилами?
Фанет отвёл глаза и пригубил вино.
– Он предпочтёт перемирие, – глухо ответил он. – С теми, кто будет согласен присягнуть Китривирии.
– Это не перемирие, а оккупация.
– Да называй ты это как хочешь. Я не намерен отступать. Я не совершу ошибки своих отцов.
Дита отошла от стола и вперила взгляд в завихрения грозовых облаков за окном. Ей не терпелось вернуться за город, в лагерь. Неприветливые холодные стены форта напоминали ей темницу, в которую она поклялась больше не возвращаться.
– Дело не только в тебе, Фанет, – осторожно начала она, стараясь, чтобы в голосе её не было слышно осуждения. – Мы карали врагов днём и ночью, без устали. Пришла пора осесть и заняться более... насущными вопросами.
– На что ты намекаешь?
– Ты бывал в лазаретах? Знаешь, сколько легионеров готовы прямо сейчас встать на ноги и пойти за тобой?
– Примерно.
– Если ты выступишь в ближайшие дни на Яриму, не исключено, что к тому моменту, как ты обратишь свой взор на Велиград, сражаться будет некому. Время, Фанет. Дай его своим воинам, чтобы прийти в себя и обрести новые силы.
В безмолвной комнате раздалось причмокивание – нарочитое, недовольное, будто любимое вино внезапно стало горчить. Может быть и так. А может, Дита плохо распознавала в этом звуке зачатки гнева.
– Что ж, я всегда внимал твоим советам. И сейчас готов признать правоту твоих слов, – сказал генерал. – Довольно однобокую.
Дита молча смотрела в небо.
– Ты прекрасно видишь, что творится вокруг, но забываешь о том, что происходит за пределами этой сырой деревни, прозванной за каким-то чёртом одним из старейших и красивейших городов в княжествах, – продолжил он. – Единственный сын Витольда, боярина Яримы и наместника Лутарии, был замучен Инквизицией. Эти земли были обезглавлены давно, без нашего участия. А герцог Ардейнардский вывел остатки своих войск ещё в прошлом месяце, прислав мне трогательную записку о том, что он не враг Китривирии. Ярима сама сдастся к нам в руки, как самая строптивая девка за щедрую пригоршню монет. И будет без разницы, явлюсь я к ней на костылях или без.
«Самоуверен. Близорук. Совсем не похож на Дометриана», – подумала Дита.
– Самое тёмное время осталось позади. Скоро люди поймут, что им не за что больше сражаться, никакая Матерь Света не придёт к ним на помощь, а их лидер, за которого они раньше были готовы умереть – жалкий старик, жертва амбиций, которые он не потянул. Княжествам пора заплатить за беззакония предков. Я не отступлю и заберу то, что мне причитается.
Удар стакана об стол обозначил точку.
– Фанет...
– К лету я заберу Лебединые Земли, – прервал генерал. – И тогда единственной нашей заботой станет Велиград.
Дита повернулась к нему, наблюдая, как он пытается подняться со стула, но тянущая за бок боль не давала ему пошевелиться без мучений. Она не двинулась с места, зная, что он ни за что не примет её помощь.
– Мы с тобой не всегда ладили, – вдруг сказал он. – Но ненависть к лутарийцам и стремление к справедливости – то, что объединяет нас и наших соратников. Отчего же ты стала сторониться нашего общего дела?
– Я прошу тебя только повременить, консул. Горький опыт прошлых сражений, начатых с Тариоры, научил меня терпению. Я желаю, чтобы и ты научился этому.
– Во время Тариоры чародеи бились за людей, насколько я помню.
– В течении первых лет Майского похода, – сдержанно проговорила Дита. – Потом мы заняли нейтральную позицию. Тебе это хорошо должно быть известно.
– Уроки истории я прогуливал нечасто. И однажды на одном таком я услышал определённую теорию. Якобы именно чародеи ответственны за то, что лутарийские князья то и дело срывались с цепей и шли покорять другие народы, – в тон Фанета проникло жгучее презрение, а глаза впились в чародейку. – И везде вы хранили нейтралитет. Пока самим не припекло задницу.
Пульс у Диты участился, но она улыбнулась:
– Зачем ты ставишь на место того, кто желает тебе только добра?