Фанет напоминал ей образы из книги об илиарских мифах, которую Мив однажды читала. Их боги обладали физическим совершенством в довесок к могущественной силе. Неслучайно говорили, что в жилах царя и родственных ему семей текла божественная кровь. Эльфийку охватил жар от подобных мыслей, и она поспешно отвела взор.
Она давно не удивлялась тому, что илиары носили на себе мало одежды. Даже зимой они не нарушали своей традиционной моды и спасались плащами да обрывками мехов, больше похожими пушистые куски, которыми на Великой Земли обшивали дворянские платья для сугубо декоративных целей. На ногах генерал носил калиги – сандалии с покрытыми шипами подошвами, предназначенные для долгих переходов по каменистым равнинам и пескам в Китривирии. Впрочем, с мягкой лесной почвой в княжествах, как оказалось, они тоже справлялись на ура.
Фанет надел тунику и прислонился к столу, скрадывая рваное из-за болезненных движений дыхание и хватаясь за бок.
– Подойди ближе, – приказал он. – Хочу знать, достаточным ли было твоё очарование и навыки дипломатии, чтобы убедить этих мерзких разбойников примкнуть ко мне.
Мив подчинилась, выдавая на ходу:
– Воины Аякса готовы пополнить твои ряды.
Он склонил голову к плечу, окидывая её внимательным взглядом.
– А Кенсорин, я полагаю, решил устроить себе отпуск? Почему он не с тобой?
– Он остался в Аяксе и занимается подготовкой наёмников. Это займёт определённое время.
– Возникли трудности?
– Никаких, – соврала Мив. – Он отправил меня сообщить, что всё будет улажено в течении пары недель.
Фанет немного помолчал, размышляя над сказанным. Мив силилась проглотить тугой комок волнения в горле.
Улажено... Ни черта подобного.
Аякс разделился на две стороны, одну из которых устроил звон китривирийских монет, а другая продолжала поддерживать Инквизицию. Генерал Кенсорин застрял между ними в попытке разрешить спор. Язык у него подвешен не хуже Мив, но наёмники свободного города были зверями. Им чужды правила, по которым в цивилизованном обществе заключаются союзы. Многим из них нужно было золото, однако ещё бо́льшая часть просто не признавала чужаков с Иггтара, под началом которых их убеждали служить.
Не её вина, что она захотела выйти из игры и переложить ответственность на Кенсорина. Старый илиар и сам был не против, чтобы она вернулась в Сэрабию, так как проникся к эльфийке за время их путешествия сочувствием и не хотел, чтобы она пострадала в ожесточённых спорах головорезов.
Встать под знамя Китривирии была готова Астрахдская Гильдия – гномы-вольники, прельщённые обещанной наградой и идейной составляющей будущих битв. Инквизиция забрала много гномьих жизней, и они не хотели это так просто оставлять. Но это была едва ли половина успеха. Фанета интересовали Псы Аякса, более многочисленная группа, начинающая терять интерес к Леку, равно как и не готовая идти на новое сотрудничество.
И если Кенсорин не справится с ними в заявленный ею срок...
– Я должен извиниться за то, что сомневался в тебе, – отвлёк её от тревожных дум генерал. – Ты хорошо поработала.
Она подавила желание зажмурить глаза, когда Фанет оторвался от стола и подошёл к ней. Отняв руку от рёбер, генерал убрал выбившуюся из косы прядь с её лица. Палец его прочертил над бровью дугу, переместился дальше и замер, неспешной линией обозначив заострённое к концу ухо. Мив подняла на него взгляд, высоко задирая голову – как и все илиары, он был выше её на две головы. Его крупная ладонь могла бы без особых усилий раздавить ей череп.
Исконно природная, если не совсем животная, тяга поддаться в ответ на прикосновение взбухла где-то пониже всё ещё скованных страхом кишок, однако Мив преодолела её, как бы невзначай вильнув головой от удивления.
А дивиться было, чему. Глаза генерала вторили её же глазам, горящим несколькими мгновениями ранее при виде его обнажённого торса.
Лишь бы не нарушить собственные постулаты раньше времени и переступить черту первой. За годы она приноровилась выцеживать из своего притворного простодушного облика неприступность, работающую всегда безотказно и увлекающую каждого мужчину, что имел с Мив дело.
Мастерские сыгранное удивление заставило Фанета потянуть край рта в нескромной улыбке. Она была уверена, что раненый бок не помешает ему наклониться к ней ниже и подарить губам знак своего расположения – поцелуй, коим сильные мира его не раз закрепляли за ней неприкосновенный статус фаворитки. Синоним к слову «куртизанка», но Мив давно это перестало волновать. Ведь его интерес – покровительство.