Громко хмыкнув, она развернулась и поднялась наверх, уверенная, что услышала отголосок хриплого смешка Конора, утяжелившего вдвойне её чаяния оказаться с ним в одной камере.
В иное время она бы корила себя за слабость плоти. Теперь же разум изнывал от пробудившихся воспоминаний и острого вожделения, твердя, что самые тёмные кошмары остались позади.
То, что она принимала изначально за зависимость, острую, неизлечимую болезнь, стало исцелением и снова поднимало её на ноги, убирая из разума месяцы боли и бесчестья. Его краткое прикосновение пустило по венам лекарство, от которого её ещё долго будет лихорадить, пока не заживут старые травмы.
Они вернулись к друг другу. Остальное не имело значения.
И она даже думать не хотела о том, как сильно ошибалась.
Он проглотил слюну.
Оголодавший пёс, как он есть, вдыхающий плотное облако жасмина и меди, почти удушенное вонью лекарственных трав, которыми её пичкал маг.
Видит Один, приставший к носу запах полукровки выбивал у него землю из-под ног и принуждал дышать рывками в обречённой на провал попытке насытиться им. Что тут скажешь о прочих змеиных чертах.
Правый глаз, иссечённый прямым и только начавшим заживать вишнёвым шрамом, тёпло-карий с красным отливом, как самая тёмная яшма, глядел на него под подрагивающим от слепоты веком. Утомлённый. Понимающий. Скрывающий в глубине дикое упоение от того, что смотрел на Конора. Не под стать второму, золотому, как всегда готовому прожечь в его лбу лишнюю дырку. Сам же рубец будто дунул на бунтующие угольки другого сорта, опалявшие его где-то в районе сердца.
«Будь ты проклят, Соторнил. Я вырву твои собственные глазёнки и затолкаю из тебе в глотку».
Ещё годик другой назад он был уверен, что сможет просто затопить её смерть лишней кружкой эля. Сулящий гибель девчонке план Логнара не нравился ему, но вызывал чувств не больше, чем внезапно загноившаяся царапина.
Почему он захотел удалить этот гной ценой своей хлипкой свободы и возможностью когда-нибудь реабилитироваться пред всем Недхом – вопрос, который мучил его и по сей день. И хотя он нашёл ответ на Арене, коротить его от этого не перестало.
«Ну что, как тебе развлечение на пару недель, придурок?»
Развлечение. Вот чем она должна была стать.
Шлюхой, обошедшейся ему дороже остальных, но не потерявшей бы от этого своего предназначения.
Буря чувств улеглась, как только он прознал о том, что полукровка пережила укус и очухалась. Настало время трезво поразмыслить над тем, что он натворил и стоила ли она того. Серые дни, проведённые в камере, навевали ему правильные мысли, возвращали одурманенный мозг к привычному порядку. Нашлись и первые лазейки к отступлению с минимальными потерями.
А сегодня змея решила заявиться и перечеркнуть все его усилия, лишив эфемерной возможности отбрехаться от своих поступков.
Говор-то никуда не делся. Как и треклятая манера сходу менять правила игры и затюкивать Конора его же приёмами. Заноза, зудевшая тем сильнее, чем он выкорчёвывал её из грудины.
Он проводил её глазами до лестницы, ожидая, когда полукровка порадует его тоскующий взор своим видом сзади. Однако стражник загородил всё представление массивной тушей и вызвал непреодолимое желание просунуть руку через решётку, сдирая кожу, и хорошенько приложить его башкой об стену. Дождавшись, когда шаги полукровки зазвучат наверху, объект лютой ненависти Конора на оставшиеся часы караула развернулся и встал напротив камеры.
Конор прикрыл глаза, вслушиваясь в стихающую походку и вылавливая ноздрями последние нотки её запаха, испарявшиеся в тяжёлом воздухе. По нутру текли лавовые реки возбуждения.
Открыв глаза, он застрял на физиономии стражника мутным взглядом. Язык был что наждак, но всё-таки сплёл слова воедино:
– С огоньком девонька, да?
«И со знатной придурью. Но иное ведь не заводит тебя так сильно, да?»
Стражник посмотрел в ответ с небывалым унынием, разбавленным самую малость неприязнью к узнику. Если он и услышал Конора, то это не помешало ему и дальше отсчитывать минуты до прихода сменщика. Фыркнув, Конор отпрянул от решётки.
Завербованные Тородом новички выделялись поболе прочих своей неразговорчивостью и рвением к неустанному бдению, надеясь, что ярая выслуга поможет им пробиться к Сынам Молний – элите всего восстания.
Не, не поможет.
Косточки ещё слишком хрупкие, не закалённые в настоящих битвах, а в головах насрано возвышенными речами и приказами.
А вот те, кого присылал синий от беспробудных попоек Ларс, не ловили открытым от восторга ртом каждое слово озарённых светом честных (да-да) побед ярла и его прихлебал. Знали своё место и держались за него, благодарные уже просто за то, что не получали кнутом по хребту по утрам. С такими можно было потрепаться и распить тайком принесённую с виллы выпивку.