Болтовня со стражей помогла выяснить, что умелых воинов в Темпрасте было мало. Войско разбавили трэллы да пяток людей Хеля, присланных наместником для проверки. Ярл, вроде бы, тоже оклемался и даже вышел к послам, однако переправа его основной армии к Темпрасту займёт при самом удачном раскладе месяц... За этот период сехлины определённо попытают удачу.
Конор не знал, что за чудо должно свершиться, чтобы Тород набрал в свою команду умеющих орудовать мечом или хотя бы ветеранов прошлых сражений.
Тут бы сподобились и наёмники, но куда же им до Сынов и их величия? Не пристало пачкать себя союзом с варварами из свободных земель.
И пока Тород со своей шайкой судорожно соображал, что делать, Конор был вынужден сидеть здесь и отыгрывать послушного пленника, хотя мог в одночасье придушить охранника по предлогом жажды, а затем забрать ключи и сбежать. Но тогда придётся свалить из города и забыть о полукровке.
А если немного остудить гнев Торода праведным делом?
«Блядство».
Он выжил из ума, но винтики в его мозгу закрутились с небывалом азартом, обильно смазанные несколькими скверными идеями. Геройствовать он вовсе не собирался. Кроме того, на зарождающийся в голове план прекрасно накладывались и личные мотивы.
Конор взялся за балку и повис на ней, поджав ноги.
«Полукровка никуда не денется. Сначала я разберусь со старыми болячками, а после можно поковырять и свежие».
1. Скюры (мэнке) – кровопийцы, вампиры.
Глава 12. Глас рока
На небе вовсю полыхало зарево, когда адепт появился в зале, разрывая плотное безмолвие крепости размеренным стуком каблуков. Промаршировав до середины, он коснулся подбородком груди. Катэль оторвал взгляд от флакона с тёмной жидкостью. Его охватил порыв размять шею после нескольких часов работы с опущенной головой, и он вновь с удивлением обнаружил, что потребности в этом не было. Разум, может, и полнился от изнеможения суетливыми бабочками мыслей, но тело не чувствовало усталости.
«Расцелую ей руки при следующей встрече. Снова», – подумал он и посмотрел в высокое окно.
Истекающий красными лучами точно кровью рассвет напомнил о первой трапезе после обращения и о Валоре, что разделила её с ним. Он понадеялся, что она и впрямь слышала сейчас его эмоции, даже через бескрайнее море. Эта женщина подарила ему время. Не только время закончить начатое, но и глядеть сейчас наружу из башни Сэт'ар Дарос, уродливого эльфийского замка на Скалистых островах. В ту же секунду Катэль осознал, что он снова стал хозяином своего Пути, и не было доселе ощущения более упоительного, чем то, что раздирало его в это утро.
Дом первого поколения Ладитов вдруг показался не таким уж отвратительным. Катэль нашёл свойственное подобным древним крепостям очарование в замаранных тьмой и смертью залах, тени которых даже солнце не в силах разогнать. Сражение двухлетней давности обрушило часть торчащих отовсюду башен и галерей, напоминавших конечности паукообразного чудовища, отчего Сэт'ар Дарос приобрёл совсем мерзкий вид. Неказистая, монструозная и пустая... Ну чем не обиталище для Безумца?
Из окна были видны братские могилы на поле отгремевшей давно битвы, в которых лежали павшие герои Великой Земли, сражавшиеся против Катэля, и его соратники. Курганы, поросшие тонкой сухой травой и сорняками, усеивали измученную сечей равнину десятками холмов. Время, подаренное Валорой, Катэль расходовал на прогулки на этом поле костей. Первоначало на таких захоронениях било через край. Редкий ветер составлял ему компанию, ведь на островах никого не осталось, кроме молчаливых пустошей и мертвецов.
Даже Грэтиэн бросил работы по восстановлению острова Понфлэра. Так что вряд ли можно было скоро ожидать гостей. Весь мир был занят другими войнами. Никто не знал, что Катэль вернулся к своему делу.
Он моргнул, прогоняя размышления, и посмотрел на юного колдуна из Ордена Аррола. В крепости не набралось сотни адептов. Сапфировый Оплот истребил почти всех его союзников, но и те, кто, выжил по-прежнему могли защитить Катэля в случае нападения. Большего он и не смел просить у них.
Адепт наконец заговорил:
– Мастер, прошу прощения, что отвлекаю, но у меня для вас новость.
Негромкий голос его заполонил собой весь зал и отразился от высоких потолков. Он прикусил губу.
– Говори, – Катэль закрыл флакон, чтобы драгоценные испарения не покинули ёмкость.