– Неплохо, – оценила она. – Но нужно быстрее.
Разочарованно поведя бровью, Рихард откинулся на локти и вытянул ноги, устраиваясь удобнее.
- «Мечты разгневанных сердец
Хотят вернуть, на гласы рока не взирая,
Во тьме потерянный светец
В немилости и боли умирая».
– нараспев проговорил он. – Слышала такое?
– Опять твой Юрген1, да? Судьба не над всяким властна. Иногда нужно самому стараться, чтобы что-то получилось.
– А у тебя и правда получилось, – ответил керник и, с картинным видом осмотревшись, присвистнул: – Ты хорошо постаралась, чтобы залезть в самую тухлую чащу на этом свете.
Иветта огляделась тоже, скользнув глазами по широким и тёмным стволам крючковатых деревьев.
– Куруад в это время года прекрасен, не неси ерунды, – буркнула она и сняла котелок с костра рядом.
Боковым зрением Иветта выцепила рыжее пятно среди мшистых корней. Прислонившись к дереву, Кассандра читала захваченный в спешке из лагеря роман и вглядывалась время от времени вглубь леса. Темнота, что клубилась там, тревожила и Иветту, но она старалась не думать об этом. Куруад, столь же старый, погружённый в васильковые сумерки и населённый зловещими силуэтами сосен, как и Траквильский лес, до сих пор был дружелюбен. Чародейка знала, что это обманчивое впечатление, и намеренно позволяла себя провести. Открыто бороться со страхами было намного тяжелее, чем думать о них мимоходом.
Иветта поставила котелок на землю, вдыхая травяной пар и чувствуя на себе изучающий взгляд керника. Его густая, безликая аура единожды полыхнула неясным цветом, когда он повторял знаки за чародейкой. Не соврал – что-то такое, реагирующее на Первоначало, в нём действительно имелось. Для высшей магии мало, но вот для колдовства достаточно.
Мимолётный ступор сошёл на Иветту. Потом она улыбнулась. Она научилась точно определять магический дар и степени его проявления в людях. Прямо как старшие чародеи Оплота.
Может быть, когда всё закончится, она станет ищейкой, что охотится на одарённых детей, чтобы взять их в ученики. Много чародеев погибло за этот год, Оплоту нужна свежая кровь. Эламансия, хоть и покинула её, показала Иветте другие стороны её сил, сокрытые ранее от её неумудрённого опытом взора. Она острее ощущала Первоначало. И талисман был почти не нужен. Из неё вышла бы первоклассная ищейка.
Может быть.
Когда всё закончится.
Остудив заклинанием чай в котелке, Иветта добавила туда измельчённый в пыль сердолик и перелила его в бурдюк. Рихард продолжал смотреть. Иногда это пугало чародейку. Керник просто свеживал её глазами, будто знал каждую фантазию о нём. Или догадывался. Холодная, расчётливая проницательность в редко моргающих глазах сводила её с ума.
На лице Марка было всё написано. Чаще всего. От того Иветту не покидала мысль о том, что она где-то ошиблась. Упустила что-то и беззаботно отдалась юношеской влюблённости, которая скоро стала пресной и ограниченной, словно только на образах из грёз и держалась.
Ошибки надо исправлять, так?
Острота была всяко лучше пресного.
Закончив с чаем, Иветта набралась смелости и поглядела на Рихарда в ответ.
– Почему ты так уверена, что её мать нам поможет? – спросил он и кивнул на Кассандру, зная, что она не слышит на таком расстоянии.
– Кирнан помедлит, прежде чем убить нас, завидев Кассандру.
– Они жрут собственных младенцев, которые родились или слабыми, или слишком страшными. Знаю, все эти легенды травят лишь в тавернах и общего у них с Ковеном немного, но я встречал ведьм. Уж поверь, они все с прибабахом.
– Кирнан отослала свою дочь в Оплот. А не сожрала и не убила.
– О, ну с такими аргументами я даже спорить не буду, – хмыкнув, подчеркнул он и запрокинул голову, укладываясь на траву полностью. – Просто помни, что каждая легенда не на пустом месте рождается.
– Ковен не враг нам. К тому же после... После того, что случилось в Кривом Роге, Белогор и другие ушли сюда.
– Вряд ли они здесь вместе дружно строят шалаши и водят хороводы. Ведьмы позволяют Стражам и волхвам волочиться рядышком по их лесу, но не более. Повезёт, мы встретим старых друзей раньше ведьмовских отродий, – задвинув дорожную сумку под голову, он прикрыл глаза.
«И пораньше Братства Зари», – добавила про себя Иветта, вспомнив следы инквизиторских ублюдков на юге Куруада.
Лебединые Земли, ещё не захваченные илиарами, примыкали почти вплотную к лесу ведьм. Чем шире распространялось влияние Фанета, тем теснее смыкался строй Братства Зари, уползая в подконтрольные Церкви территории. Такими темпами уроды могли решиться напасть на Ковен, как они это делали на Соколином полуострове.